这个成语出自《战国策·魏策三》。
　　战国时，在华阳战役中，魏军败给了秦军。第二年，魏国准备派大将段干子去秦国割地求和。
　　当时，有个叫孙臣的人对此持有异议，他对魏王说：“魏国没有在战败的当时向秦国割地求和，秦国也不在战胜的当时要求魏国割地，可见双方都审时度势，正确地把握了战争的形势。现在已经过了一年又想到割地求和，这完全是一些大臣企图委曲求全、卖国求荣啊！再说，拿土地去讨好秦国就如同抱着干柴救火，干柴不烧完，火就灭不了。大王的土地总是有限的，而秦国的要求却是没有止境的，这跟抱薪救火有什么差别呢？”魏王终于采纳了孙臣的意见而取消了段干子秦国之行。
　　“抱薪救火”比喻用错误的方法消除灾祸，反而使灾祸进一步扩大。