这个成语出自《史记·孔子世家》。
　　战国时期，孔子周游列国，有一年到了卫国。卫灵公问孔子：“你在鲁国时的官俸是多少？”孔子如实回答说：“官俸是粟子六万小斗。”卫国也照样给了粟子六万小斗，但对孔子很冷淡。过不多久，有人向卫灵公说了孔子的坏话，灵公就派人故意带了兵仗在孔子那儿走出走进，孔子担心会惹祸出事，只呆了十个月，就离开了卫国。
　　离开卫国后，孔子和他的弟子四处碰壁，过了一个多月，又回到了卫国，寄住在别人家里。卫灵公的夫人名叫南子，派了人去对孔子说：“各国的君子只要有意和我们国君攀交情的，必定会来见我们夫人；我们夫人愿意见你。”孔子托言推辞告罪一番，最后还是不得已去见了灵公夫人。大约是卫灵公听信了夫人的美言，过了个把月，卫灵公和夫人同坐一辆车子，让宦官陪侍左右，出了宫门，要孔子坐第二部车子紧跟在灵公车后，大摇大摆地从市面上走过，故意在百姓面前显示派头，炫耀自己。孔子感慨地说：“我还没有见过爱慕德行像爱慕美色般热切的人。”他对卫灵公感到失望，于是就离开卫国到别国去了。
　　“招摇过市”形容故意在众人面前炫耀自己，以引人注目。