这个成语出自《史记·魏其武安侯列传》。
　　西汉的窦婴是汉景帝母亲窦太后的侄儿，因平息吴、楚等七国之乱有功，被封为魏其侯。后来当桃侯刘舍免去丞相职务时，窦太后屡次推荐魏其侯当丞相。汉景帝对母亲说：“太后难道以为我有所吝惜，不让魏其侯当丞相？实在是因为魏其侯这个人居功自傲、骄傲自满，自以为了不起而洋洋得意，做事往往轻率随便，很难让他做丞相，担当重任。”汉景帝终于没有任用魏其侯。
　　“沾沾自喜”意思是对自己的一点点成绩感到得意，表现出轻浮的样子。