这个成语出自《三国志·吴书·周瑜传》裴松之注引《江表传》。
　　东汉末年，曹操取得了军事上的绝对优势后，便“挟天子以令诸侯”。为了使孙权服从自己，曹操写信让孙权把儿子送来当人质。孙权接信后举棋不定，手下的官员也意见不一。孙权就把周瑜请到自己母亲那里去商议。周瑜坚决反对将孙权的儿子送到曹操那里去，他说：“现在我们拥有江东六郡，物产丰富，交通便利，百姓安居乐业，军队顽强善战，所向无敌，大王把公子送去当人质就会听任曹操摆布，这是万万使不得的！”孙权听取了周瑜的意见，拒绝了曹操的要求。后来，曹操以此为借口举兵攻吴，但由于吴国早有防备，赤壁一战，曹操大军惨败。吴国从此摆脱了受制于人的境地，与魏、蜀终成三国鼎立之势。
　　“所向无敌”一词指力量达到的地方没有谁能阻挡。形容力量强大，无往不胜。