据《吕氏春秋·察今》记载：有个楚国人坐船过江，不小心宝剑从剑鞘滑出，掉入江中。他赶紧伸手去抓，哪里还来得及？江水滔滔，宝剑一眨眼功夫就沉没了。
　　楚国人舍不得宝剑，但又不敢跳进江里去捞，他灵机一动，急忙掏出一把小刀，在船舷上刻了道印子。船上的人觉得奇怪，他向大家解释道：“这里是我宝剑掉下去的地方，所以要做个记号。”人们听了都大笑起来。
　　船一靠岸，楚国人就在刻印子的地方跳下去捞宝剑，可是，船已离开宝剑掉下水的地方那么远，怎么能寻找得到呢？
　　“刻舟求剑”比喻拘泥固执，不知变通的人。