这个成语出自《荀子·劝学》。
　　青，指靛（diàn）青。蓝，即蓼（liǎo）蓝，一种含有靛青素的草。过去，由于没有染料，人们就用蓼蓝提取靛青作染料。《荀子·劝学》中写道：“青，取之于蓝，而青于蓝。”意思是说：靛青是从蓼蓝中提炼而得，但颜色比蓼蓝更深。
　　“青出于蓝”原比喻人通过学习可以增长才干而超过本性，后用来比喻学生可以胜过老师或后人可以胜过前人。又作“青出于蓝而胜于蓝”。