这个成语出自《史记·廉颇蔺相如列传》。
　　赵奢，赵国人，起初只是赵国田部的官吏，负责征收田租的工作。当时，平原君家不肯照规定缴纳田租，赵奢就依法施罚，杀了平原君家九个主事的人。平原君大怒，预备杀赵奢以示报复。赵奢趁机对平原君说：“您是赵国的贵公子，今天连您自己也放任家臣不守国法，国家法令的尊严就会受损；法令受损，国势会因而削弱；国势弱，那么诸侯就会伺机而动，赵国的危亡就在旦夕之间了。到那时候，您如何享受这种豪富的生活呢？反之，以您富贵之家带头奉公守法，则可以导致全国上下一心，国家就会富强，赵国的地位自然稳固了，而您呢？贵为国戚，还怕被天下人轻视吗？”平原君认为赵奢是一个有远见的人，就把他推荐给了赵王。
　　“奉公守法”指某人奉守国家的法令制度，也指处身行事规规矩矩。