这个成语出自《三国志·吴书·陆逊传》。
　　陆逊字伯言，三国时吴郡吴县人（今江苏省苏州市）。建安二十四年，东吴大将吕蒙因病向孙权推荐陆逊接替他的职务，抵抗蜀将关羽。吕蒙对孙权说：“陆逊处事谨慎，才堪负重，我看他颇有谋略，终可担当大任。而现在他还没有大的名气，不为关羽所重视，若用他来接替我，对外隐藏真实意图，对内明察形势、相机而动，荆州可取也。”后来陆逊果不负重望，以骄兵之计使关羽放心地离开荆州进攻襄阳，陆逊则乘机攻克公安，夺取荆州，最后导致关羽首尾不能相顾，被东吴部将斩杀。
　　黄武元年，刘备因忌恨东吴斩杀关羽，率兵进犯东吴，孙权又以陆逊为大都督率兵抗敌。陆逊因谋略过人，调度有方，结果大败蜀军，刘备败退白帝城。
　　当初，陆逊为大都督抵抗刘备来犯时，身边的将领多是孙策时代的旧臣名将，有的是王公贵族。他们骄傲自负，不大听从陆逊调遣。陆逊按着宝剑说：“刘备天下闻名，连曹操也惧他三分，今率兵犯境，实则是强敌压境啊！诸君共享国恩，当团结一心，共同抗敌，以报国恩。现在大家不能团结一心，听从调令，实在太不应该了。我虽一介书生，但受主上宏恩当此大任。国家之所以让诸君听命于我，是因为我还有一点可以称道的优点，就是能忍辱负重罢了。现在各负其责，岂能推辞，军令如山，不可违犯啊！”
　　陆逊正是因其处事谨慎，才谋超群，能忍辱负重的良好风范而成为三国时的一代名将，为后人所传颂。
　　“忍辱负重”意思是能忍受屈辱，担负重任。