这个成语出自《庄子·秋水》。
传说战国时期,赵国邯郸人走路的姿势非常优美好看。燕国寿陵地方有个少年听说后,便不辞辛苦,跋山涉水地来到邯郸,想学当地人走路的姿势。
他早出晚归,天天在街上认真观察,细心琢磨着过往行人的步子,边看边模仿。可是,怎么学也不像,费尽九牛二虎之力,却始终也没学会邯郸人走路的样子。
几个月过去了,这位少年越学越差劲,不得不返回寿陵去。可是,他不仅没学会邯郸人的步法,反而连自己原来的走法也忘得一干二净。最后,他只好狼狈地用手爬着回燕国去了。
“邯郸学步”比喻模仿别人不得法,反而把自己原来的一点本领也忘掉了。含有嘲讽的意思。