这个成语出自《后汉书·霍窾（kuǎn）传》。
　　东汉顺帝时，有人向大将军梁商诬告霍窾的舅舅宋光，说宋光擅自删改朝廷法令。梁商把宋光囚在洛阳的监狱里，严刑拷打，苦不堪言。当时霍窾才十五岁，他看到舅舅的不幸遭遇，就上书给大将军梁商说：“触冒死祸，以解细微，譬犹疗饥于附子，止渴于鸩毒，未入肠胃，已绝咽喉，岂可为哉？”这段话的意思是：宋光哪会冒杀头的危险删改朝廷法令来解决细微的事情呢？这好比有人肚子饿了就用有毒的附子（草木植物，茎、叶、根均有毒）来充饥，口渴了就用鸩（传说中的毒鸟，用它的羽毛浸酒，可制成有剧毒的酒）酒来解渴，这两种东西，不等到达肠胃，在咽喉里人就送了性命。这样的事怎么能做呢？
　　“饮鸩止渴”比喻只贪图一时的便利，不考虑可能带来的严重后果。