据《后汉书·李固传》记载，东汉后期，在统治阶级内部，外戚和宦官间的斗争十分激烈，政治上也愈来愈腐败。
　　公元126年，宦官孙程等十九人拥立被废的太子、十一岁的刘保即位做了皇帝，就是汉顺帝。汉顺帝靠着宦官做了皇帝，便重用宦官。这样，宫里的宦官多达几百个，他们结党营私，争权夺利，十分腐败。
　　当时的太尉李固是位耿直敢言、疾恶如仇的人，声望很高。他对宦官专权极为不满，多次上书汉顺帝，揭露宦官贪污腐败等种种罪行。顺帝看了李固的奏折，非常震惊，免掉了一百多个宦官。从此，这些宦官对李固恨之入骨，他们在汉顺帝的大舅子、大将军梁冀的支持下，联名上书汉顺帝，诬告李固排斥皇上的亲信大臣，使这些臣子不能在皇上身边侍奉皇上，并且滥用权势，横行霸道（原文为：‘斥逐近臣，不得侍送，作威作福。’）。罪该免职、杀头。奏章送上去以后，因梁太后的反对，李固才免遭杀身之祸。
　　“作威作福”形容妄自尊大，滥用权势，横行霸道。含贬义。