这个成语出自司马迁《史记·索引》：“恶身狼藉，布于诸国。”故事见于《史记·蒙恬列传》。
　　赵高原是秦始皇宫中的一名宦官，因身强力壮，通晓狱法，被秦始皇提拔为中车府令，并命他教自己的小儿子胡亥学习法律知识。
　　不久，赵高因为受贿舞弊，犯了大罪，秦始皇派上卿蒙毅前去审理。蒙毅执法如山，铁面无私，判决赵高免官处死。可是，秦始皇却念他从前办事得力，且教子有功，就赦了他的罪，还为他恢复了官职。从此，赵高对蒙毅及其兄蒙恬大将军恨之入骨。
　　公元前210年，秦始皇出宫巡行。不幸途中染疾，病死在沙丘行宫，此时本应由太子扶苏即位，可赵高却乘机串通丞相李斯，立胡亥为秦二世。
　　一天，赵高对胡亥说：“先帝在世时打算立你为太子，就是蒙毅不赞成，我看不如杀掉他吧！”胡亥听信了赵高的谗言，于是把蒙毅拘押在代县，并派去使者曲宫逼令蒙毅自杀。蒙毅批驳了赵高强加给他的“罪名”，又说道：“过去秦穆公杀三良，楚平王杀伍奢，他们杀害忠良都酿下了大错，遭到天下人的非议，在各诸侯国中名誉很坏（原文：‘以是藉于诸侯’）。皇上要引以为戒啊！”曲宫知道了胡亥杀心已定，无可更改，不听蒙毅的申诉，仍然把他杀了。
　　司马迁看了蒙毅这段语重心长的话，在《史记·索引》中，用“恶声狼藉，布于诸国”八字对胡亥作了评价。
　　“声名狼藉”用来形容名誉坏到极点。