这个成语出自元朝白珽（tǐng）所著《湛渊静语》。书中记载了一个有趣的故事。
　　传说古时候，有一个医生向人们介绍梨和枣的功用时说：“梨子对于人的牙齿有益，但吃多了对人的脾胃有害；枣子正好相反，它对人的脾胃有好处，吃多了则对人的牙齿有害处。”旁边一个呆子听了这话，略一思考说道：
　　“我倒有个好办法可以避免它们的害处！”
　　医生听了很感兴趣，催问道：“快说吧，是什么好办法呢！”这个呆子自以为是，得意极了，慢吞吞地答道：“吃梨子的时候，只用牙齿咀嚼，不咽到肚子里去，就损害不了我的脾胃；吃枣子时，不用牙齿咀嚼，而把它一口吞下去，这样就损害不了我的牙。”
　　旁边的一个人听了这话，忍不住笑了起来，打趣地说：“你吃梨不咽，肠胃没有吸收，怎么能有益于牙齿呢？你吃枣子一个一个地囫囵吞下去而不经咀嚼，肠胃同样不能消化和吸收，又怎能对脾产生好处？”
　　“囫囵”是整个儿的意思。把整个儿枣子吞下去，不加咀嚼，不辨滋味，就叫“囫囵吞枣”。这个成语比喻看书、学习不求消化理解，死记硬背，生搬硬套。