以记叙和描写为主要表达方式的文章叫记叙文。记叙文有广义与狭义之分。广义的记叙文既包括记叙性的文学作品，如散文、小说等，又包括一般的记叙性文章。狭义的记叙文是指以记人、叙事、写景、状物为主，对社会生活中的人、事、景、物的情态变化和发展进行叙述和描写的一类文章，常见的如消息、通讯、特写、报告文学、游记、日记、参观记、回忆录，以及一部分书信等。
写好记叙文当中的事，一般说要做到清楚、明白，就是要将什么时间、什么地点、什么人和事件的起因、经过、结果向读者交代清楚，使读者知晓事件的全貌，正确地理解这件事所显示的人物性格、社会价值和思想意义，并从中受到感动、激动。其中，事件的起因、经过和结果，是构成记叙文的基本要素，因此，不仅应将它们写清楚，还要写完整、写具体。
比如《老山界》一文，按时间的变化和地点的转移来进行记人叙事，脉络十分清晰；逐层交代清楚人和事，合情合理。读者读后，对事情的来龙去脉非常了解，并且，通过了解事情的整个过程，对红军的大无畏革命精神和对革命必胜的坚定信念，有了充分的理解，从而受到意志的培养，情感的熏陶。
记叙文的六“要素”，即时间、地点、人物、事件的起因、经过和结果。
散文的写作讲究一个线索，记叙文，同样也有线索。记叙文的线索主要有以下几种类型：以人物为线索，以事件为线索，以行踪为线索，以人物思想感情的变化或作者思想感情的变化为线索，等等。运用好线索，能够使文章条理清晰。
写作记叙文有各种描写方法，比如人物描写、景物描写、场景描写等，它们对记叙事件的过程，刻画人物的性格，突出文章的中心，进而体现时代特色和社会风貌，起着烘云托月的重要作用。
从描写角度上看，又有正面描写与侧面描写 。这个下面还要谈到。
叙述是事物动态（如人物的经历、事件的进行、空间的转换等）的述说，重在过程性，“时间”这一要素是十分突出的。叙述有第一人称叙述和第三人称叙述之分。第一人称叙述有“我”和“我们”，在文章中有的指作者自己（散文最多），有的指文中人物如主人公（如《狂人日记》）、见证人（如《孔乙己》）和线索人物（如《祝福》）。好处是便于作者直接充分地表达思想感情，让人感到亲切自然，不利之处是受到局限，特别是他人的心理不好揣摩与表达。第三人称叙述有“他（她）”和“他们”，作者以局外人的身份来叙述他人，这就自由客观，但缺乏可信度和亲切感。