这个成语出自中国古代民间传说，讲的是著名琴师伯牙学习弹琴的故事。
　　传说，伯牙拜成连先生为师学习弹琴。虽然伯牙原先有深厚的基础，但是三年之后，他弹的曲子仍不够理想，长进不大。成连分析之后认为，伯牙的性情没有经过陶冶、改变，要想真正有所作为，必须使他的感情达到一个新的高度。
　　于是有一天，成连对伯牙说：“你学琴三年，未有建树，主要原因是你没有把自己的情感融进曲子里。我的老师住在东海，明天我和你一起去拜访他，或许可以改变你的情感。”
　　第二天，两人乘船来到了蓬莱，成连说：“我去迎一迎我的老师，你在这儿边练琴边等我回来。”老师走了，伯牙一人留在蓬莱山上，练了一会儿琴就觉得很不耐烦了。于是他收起琴，一边走一边观赏沿途的风景。蓬莱山的景色真美啊！宁静的山林在薄雾中若隐若现，显得那样神秘、幽静；海浪由远而近，拍打着岸边的礁石，发出哗哗的响声，听来惊心动魄。顷刻，海浪退去，一切又恢复了迷人的平静。伯乐看着看着，不由得感到心胸开阔，感情起伏，胸中有一股激情，非要抒发不可。他情不自禁地拿起琴，合着这大自然的节拍，奏出了雄壮而优美的旋律。他完全陶醉在自己的琴声里，聚精会神地弹着、听着、唱着，以致成连悄悄地来到他的身边还毫不知觉。待到一首终了，成连连声称赞：“好！好！你现在已经有成就了。”伯牙如梦方醒，感慨地说：“老师，我明白您为什么带我到这儿来了，您是想让美好的大自然使我移情了。”
　　这个成语比喻一个人的学习要想达到炉火纯青的程度，必须投入自己的全部感情。