元代著名戏剧家关汉卿写了一出有名的杂剧《窦娥冤》。戏中讲的是一位名叫窦娥的寡妇，善良而正直。谁知天有不测风云，她受到地痞流氓张驴儿的迫害，被诬告杀人。官府严刑逼供，最后判窦娥死刑。临刑时，窦娥大喊冤枉，指天为誓说：死后定会血溅白练，六月飘雪，大旱三年，以白己冤。
　　不久 ，窦娥的父亲窦天章在京城一举中第，当上了大官参知政事，回到家乡，却不见了窦娥。他思念着女儿，哭花了眼睛，愁白了头发，十分哀伤。加之此时又见楚州之地三年大旱不雨，心中更是烦闷。
　　这天夜间，窦天章在灯下细看案卷，迷糊中遇上女儿窦娥托梦给他……得知女儿的冤情后，窦天章说：“随处审囚刷卷，体察滥官污吏，容老夫先斩后奏。”
　　“先斩后奏”原指封建时代的封疆大吏先将要犯处决，再上报皇帝。现多借以比喻先采取行动，再上报。