这个成语出自《三国志·魏书·华佗传》。
　　华佗，字元化，又名华旉（fū），是东汉末期杰出的医学家，在我国医学史上有很高的地位。
　　华佗医术高超，诊断准确。一天，州官倪寻和李延一齐到华佗那儿看病，两人的感觉相同：头疼发热，华佗却给他们不同的药。倪寻和李延非常奇怪：病情一样，吃的药为何不同？华佗解释：“倪寻是内部伤食引起的，李延是外感风寒受凉引起的，病情表面差不多，治疗的办法却不一样。”倪李二人吃下不同的药，第二天病就好了。
　　人们根据这个故事，把华佗治病法称“对症下药”，比喻针对客观实际情况采取相应办法，妥善处理问题。