据《史记·伍子胥（xū）列传》记载：春秋时期，楚国有一个大臣叫伍子胥。伍子胥与另一个大臣费无忌素来有仇，费无忌总想找机会陷害伍子胥。
　　有一次，费无忌借故在楚平王面前诬告伍子胥。楚平王不问情由，听信了费无忌的谎言，下诏将伍子胥满门抄斩。伍子胥的父亲伍奢、哥哥伍尚都被杀死了，伍子胥连夜只身逃出楚国，跑到宋国，最后到了吴国。
　　在吴国，伍子胥运用计谋，帮助吴王阖闾（hé lǘ）打败了对手，夺得了王位。为了报仇雪恨，他请求吴王和他一起带兵攻打楚国，发誓要将楚国打败。最后，他们终于攻进了楚国国都，而这时楚平王早已死去。伍子胥为解心头之恨，下令将楚平王陵墓掘开，用鞭子将尸体狠狠地抽了三百下。
　　后来，伍子胥的好朋友申包胥听说鞭尸之事，认为他未免太过分了。于是，写信责备伍子胥。伍子胥看完信后，对送信人说：请你转告申包胥，我就像一个行路人，天已经很晚了，而目的地还很遥远，只好慌不择路，行事不合常规了。
　　“日暮途穷”比喻计穷力尽，接近灭亡。