据《史记·司马相如列传》记载，司马相如是西汉时期著名的辞赋家。汉武帝时，国家非常强盛，经济繁荣，疆域辽阔，贵族生活日益奢侈。司马相如的《子虚赋》、《上林赋》以宏大的气势、华丽的辞藻描写宫廷生活，极尽铺张扬厉之能事，迎合了汉武帝好大喜功的心理，深得汉武帝的赏识，他令司马相如在身边做官。
　　当时，汉武帝派唐蒙负责修治通往夜郎、僰（bó）中的西南要道。但唐蒙过多地征集民工修路，还杀了当地的首领，引起了当地人民的暴乱。汉武帝命司马相如写一篇文告责备唐蒙，并向巴蜀百姓讲明修路的原因。
　　司马相如写了一篇文告。他在文告中讲明了征集民工和士兵修路的必要性，也说明了惊扰当地人民，杀掉首领、长老并不是皇帝的意思，望当地百姓谅解，但也希望巴蜀人民了解国家法令制度，自行逃亡或互相残杀都是错误的行为。司马相如在文告中进一步指出：“那些守护边郡的士兵，一旦得到紧急军情，都应该马上拿起兵器，披挂上马，流血流汗，惟恐落后。战斗的时候，迎着刀刃和箭镝（dí），勇敢地冲上前去，而不能回头向后逃跑，人人应怀对敌愤慨之心，打起仗来就像报私仇一样……”
　　司马相如的文章写得非常有说服力，后来修路的工程顺利地完成了。
　　人们将司马相如的文章中“义不反顾”一语，写成“义无反顾”，形容为正义的事业而勇往直前，绝不后退徘徊。