据《左传·隐公四年》记载，春秋时，卫庄公有个儿子名叫州吁，因是庄公爱妾所生，格外受到庄公的宠爱，以致于养成目中无人、骄横自大的脾气。其时，卫国的石碏（què）大夫也有一个儿子名叫石厚，经常与州吁在一起游玩。石碏屡次劝告儿子不要与州吁在一起，他始终不听，日后成为州吁的心腹。
　　卫庄公死后，卫桓公（州吁之兄）即位。卫桓公十六年，石厚暗助州吁弑兄篡位。这时，石碏早已告老还乡了。
　　州吁当了国君后非常苦恼，因他杀掉兄长，闹得众叛亲离、王位不稳。于是他与石厚商量对策。石厚说：“我的父亲石碏在任时，人人敬服他，如能请他辅政，保您无事。”
　　于是，州吁派石厚带着贵重的礼物去聘请石碏上任。石碏早已知晓他俩合谋篡位之事，推托有病，坚决不肯入朝。州吁无法，只得再命石厚去向石碏求取稳定王位的妙策。石碏对其杀兄篡位万般愤怒，便施用了一个计谋。他对儿子说：“只要周天子许可州吁当国君，其他人就一定会服从。”石厚说：“就怕周天子不答应，请问谁能够向周天子说情呢？”石碏就说：“陈桓公治国有方，又与周天子关系亲密。你到陈国请求陈桓公出面帮助，此事一定成功。”
　　石碏暗中写信给在陈国当大夫的好友子铖，请求他为民除害。子铖立即将详情告诉了陈桓公。陈桓公下令将刚到陈国、正做着美梦的州吁和石厚逮捕，并当众宣读石碏的来信。州吁和石厚此时才知中了石碏的计，但为时已晚。
　　陈桓公下令将州吁和石厚关押起来，并派使者通知石碏。石碏和众大夫商议决定马上派人到陈国将两人处死。有位大夫说：“州吁弑兄篡位，罪大恶极，我愿亲手处死他。但石厚是您的儿子，并且只是从犯，请求您从宽处理。”石碏说：石厚与州吁合谋弑君，纵然是我的儿子，也不能徇私情而枉法。你们不杀，我亲自去动手。几个家臣不愿看到年老的主人旅途劳顿，代主人去陈国杀了石厚。
　　当时人们赞扬说：石碏为了国家大义而忍心杀死为非作歹的儿子，他是一个纯正的人。
　　“大义灭亲”指为了维护国家和人民的利益，对犯罪的亲人不徇私情，使其受到应有的惩罚。