美籍华人。美国纽约州立大学石溪理论物理研究所教授、所长。中国科学院外籍院士。"爱因斯坦讲座"教授、物理学家，1957年诺贝尔物理学奖获得者。
1922年9月22日出生于中国安徽省合肥市。1938-1944年在中国西南联合大学物理系读书，先后获学士、硕士学位。当时，吴大猷是其老师。1945年赴美求学，1948年获芝加哥大学哲学博士学位。1958-1979年获普林斯顿大学和波兰、美国等六所院校的理学博士学位。1949-1955年任普林斯顿高级研究所研究员。1955-1966年任普林斯顿大学教授。1966年起任纽约州立大学石溪分校艾伯特·爱因斯坦讲座教授兼理论物理研究所所长。1970-1976年任洛克菲勒大学评议员。1964年加入美国籍。曾任全美华人协会会长。1994年起任中国黄河文化经济发展研究会名誉会长。1999年被纽约州立大学石溪分校授予一等荣誉博士学位。1999年5月21日正式退休，石溪分校同日将理论物理研究所命名为"杨振宁理论物理研究所"。
1951年与李政道教授合作，于1956年共同提出弱相互作用中宇称不守恒原理，因而与李政道共获1957年诺贝尔物理学奖。这一原理彻底改变了人类对对称性的认识，促成了此后几十年物理学界对对称性的关注。1954年，同米尔斯博士创立了"杨-米尔斯规范场"论(yang-mills gauge theory)（是研究凝聚原子核的力的精深理论）。杨振宁还与巴克斯特教授共同提出了"杨－巴克斯特方程"。
他还是美国国家科学院、美国物理学会以及巴西科学院、委内瑞拉科学院和西班牙皇家科学院院士。1986年获美国"国家科学技术奖章"。同年获纽约市长颁赠的"自由奖章"。1992年当选英国皇家学会的外籍会员。1994年，他获得了美国费城富兰克林研究所的1994-1995年度国鲍威尔科学成就奖(bower prize)（25万美元奖金和一座2．25英尺高的金质奖牌）。
1971年以来多次到中国探亲、访问和讲学。分别受聘为北京大学、复旦大学、中国科技大学、南开大学、中山大学、云南工学院、山西大学、东北师范大学名誉教授。对中国的科技政策提出许多很有建设性的重要建议。在促进中美科技交流和合作中起了重要作用，又努力帮助中国学者和留学生在美进行科研和学习。1995年7月22日，他受聘为上海大学名誉教授。1998年6月14日，清华大学授予杨振宁博士为清华大学名誉教授。
1994年6月被选为中国科学院首批外籍院士。1995年6月9日，在中国武汉华中理工大学访问时谈到他1957年领取诺贝尔奖的情况时，他说，当时他是以一个中国公民的身份前往斯德哥尔摩领取诺贝尔奖的。在领奖仪式上，他用中国普通话说"我虽然是献身于现代科学，我对我所承受的中国传统和背景，引以为自豪"。获1995年度中国国际科技合作奖。
1999年11月，应邀来中国科学院参加学术活动，1日，朱镕基总理会见了他。
2000年4月11日，杨振宁接受云南省人民政府聘请，成为云南省经济社会发展咨询团顾问。
著有《基本粒子发现简史》等。