这个成语出自《论语·雍也》。
　　孔子是大教育家，有学生三千，其中最出名的有七十二人，而颜回又是他最喜爱的，颜回的一举一动在孔子看来都是好的，所以孔子常把颜回的所作所为来教育其他弟子。一次，孔子抓住颜回的饮食起居问题，发挥一通，认为颜回太高尚，别人都不可能做到的事，他能做到，值得学习。他说：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”意思是说，颜回用竹器盛饭吃，用木瓢舀水喝，住在简陋的小巷，这是别人忍受不了的困苦生活，但颜回依旧快乐，真高尚啊，颜回！
　　人们将“一箪食，一瓢饮”简化成“箪食瓢饮”，形容极为清贫的生活。