据《后汉书·党锢传序》记载，西汉初期，汉武帝为进一步巩固统治，采用儒生董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，规定只有通晓儒家学说的人才能做官，借以统一思想。在这种形势下，一些儒家的经典著作被发掘出来，有的经过加工整理成为“五经”，还专门设立了五经博士。由于统治阶级用儒家经典教育地主、贵族子弟，选用官吏，也以儒学为标准，儒学思想便成为整个王朝的正统思想。
　　汉宣帝时，儒生们对“五经”有不同的解释，因此，汉宣帝决定展开一次讨论。公元前51年，由萧望之主持，在“石渠阁”召开了一次会议，讨论“五经”。在讨论中，儒生们把和自己意见相同的人看成是一党，而对意见不同的人进行攻击。后来，《后汉书》作者范晔等把这种偏袒同党、攻击异己的行为称“党同伐异”，作为成语流传下来。
　　“党同伐异”指与自己意见相同的结为朋党，而对异己者加以攻击。