据《列子·汤问》记载，春秋时期，有一位才子，叫俞伯牙，他特别喜欢弹琴。当时，有个最有声望的琴师叫成连。俞伯牙听说后，长途跋涉，去拜他为师。成连先生见他虚心求教，态度诚恳，就答应收他为学生。
　　俞伯牙苦学三年，演奏技巧有了很大提高。但是，他还是不能得心应手地抒发自己的思想感情，达到创作新乐曲的境界。有一天，成连先生说：“我有一位老师，住在东海，我们去向他请教，帮助你进一步提高吧。”伯牙欣然从命。他们乘船来到东海蓬莱山，等伯牙一上岸，成连先生就把船撑走了。
　　伯牙在蓬莱山上等啊等，就是不见先生归来。伯牙看着浩瀚的大海、茂密的山林，听着浪涛拍岸和群鸟悲鸣的声音，不禁感慨万千。他摆好琴，把自己的感情通过琴声表达出来，作成了极好的曲子。这时，成连先生回来了。伯牙这才明白，大自然就是最好的老师。从此，他成了天下操琴的妙手。
　　伯牙的好朋友钟子期，有着很高的音乐欣赏能力，他们经常在一起研究音乐。当伯牙心里想着高山弹琴时，钟子期就说：“简直像巍峨的泰山屹立在眼前。”当伯牙心里想着流水弹琴时，钟子期就说：“这就是奔流不息的江河呀！”后来，钟子期因事回家，不久就去世了。伯牙听后，把琴摔碎了说：“知音不在人世，我还弹什么琴呢？”从此，伯牙再也不弹琴了。
　　“高山流水”比喻知己，也比喻乐曲高妙。