普洛透斯与物质

诗人们说，普洛透斯（Proteus）是尼普顿（Neptune）的牧人。他是位上年纪的先知，在三个方面都非常出色，他不仅能够预知未来，还知道过去和现在。因此，除了预言，他还能揭示和阐释所有古代事物和隐藏的奥秘。他休憩的地方是一个巨大的洞穴，他每天中午都要清点他的海豹数目，然后再去睡觉。此外，如果有人想请他帮忙或得到他的忠告，唯一的办法是把他抓住，将手脚捆绑起来牢牢铐住。然后，普洛透斯为了逃走会变幻成自然的各种形态，如火、水，或各种野兽的形状，最后又恢复到本来面目。

这则寓言似乎在揭示自然的奥秘和物质的属性。普洛透斯代表着仅次于上帝最古老的物质，因为物质存在于天空之下，一如普洛透斯居住在山洞中。

普洛透斯是尼普顿的奴隶，这寓意着物质的流动变化一般是以液体形式进行的。

他的牧群寓指着普通的生物种群，植物或矿物之类的。说明物质会弥漫散开，本身消失了，但构成了各种不同物质。然后像完成任务后睡着了。物质的工作已经完成，不再准备造出新的种类。也许这就是普洛透斯清点牧群后回去睡觉这一情节的寓意。而这个情节发生的时间不是在早上，也不是在晚上，恰巧在正午。因为中午最适合物质组合成形。具体地说，物质有一段时间处于适时的准备和预先安排阶段，然后是处于完全发育成熟状态，这个成熟期就是产生发展和衰败消逝之间的中介点，用中午来寓指再适合不过了。我们从《圣经》上也可以得知创世之初也是如此，物质便在造物主的召唤下聚集起来，毫不含糊，立即行动形成千姿百态的物种。寓言中的普洛透斯与他的牧群们在一起自由自在无拘无束，这样的描述相当完美。因为自然界中存在着拥有普通的结构和不同种属的事物，但他们却是外化了的无拘无束的物质。然而，如果自然老练的臣子以武力威胁物质，激怒她，催促她，势必迫使她消亡，物质必将顽固地反抗。但只有万能的上帝才能主宰物质的消亡和毁灭，所以物质发现自己陷入困境，于是幻化成各种奇怪的形体，先完成一个变化的巡回，一个周期。如果继续施加压力，她将恢复原貌；如果再进一步使用极端手段，给物质套上枷锁，压力的施加将畅通无阻。

普洛透斯作为一名先知，对过去、现在和未来无所不知，物质也拥有同样的特性。如果一个人能通晓物质的性质以及运动规律，他也将世事通达，通晓所有事物的过去，现在及未来。但对于一些异常的或个体问题，也是无能为力的。