论虚荣

《伊索寓言》中讲了一个极妙的故事：一只苍蝇伏在战车的轮子上，神气地说“看我扬起了多少灰尘啊”！世上有多少愚蠢自负的人正如苍蝇一样，任何事情（或者是自行发展的、或是由强力者推动的）只要与他们有一点点的关系，就会认为这完全是他们的功劳。好自夸的人必然爱搞派系，因为一切自夸都是要通过比较的。这种人也必然好吹嘘，因为这样才能实现自己的种种夸耀。他们也不能保守秘密，所以他们没有什么实际用处，正如一句法国谚语所说的一样，“叫得很响，做得很少”。然而在政治事务中这种人也的确有他们的用武之地。当需要一种大才或大德的声望时，他们就是很好的吹鼓手。此外，正如里维在安提奥喀斯和哀陶立安人事件中指出的：“两头都说谎有时也会有很大效果”，例如，一个人想要两位君王联合起来对付第三者，他就在两个君王间同时夸大第三国的实力；又如在两个人之间周旋的人，对双方都吹嘘他的影响，结果巧妙地把他自己的声望抬高了。所以在上述事例以及类似的事件中谎言往往轻易地造就了时势，以致谎言足以引起意见，而意见又可以带来实质的东西。对将军和士兵来说，虚荣心是必不可少的，正如一块铁会因别的铁的磨砺而锐利一样，虚荣心可以激发人的勇气。在需要冒险的事情中，加进一些天性好夸耀的人可以使事业更有活力，而那些天性稳重镇定的人，更像压舱物而不是船帆。在学问的名声方面，如果不插上一些夸耀的羽毛，这种名声的飞翔也会很迟缓。写《蔑视虚荣》一书的人，也不反对把自己的名字写在书的封面上。苏格拉底、亚里士多德、盖伦都是有夸耀之心的人。虚荣心的确是使一个人想永垂不朽的动力之一，德行之所以能够彪炳千秋，不是靠一些沽名钓誉的小伎俩，归根结底还是靠人的天性。西塞罗、塞奈喀、小普利尼的事业若不是和他们本身的某种虚荣心连在一起的话，也不会永葆生机；这种虚荣心就如天花板上的油漆一样，它不仅使天花板有光泽而且能够持久。但是说了这么久，当我说到虚荣的时候，我的意思并不是泰西塔斯说缪西阿努斯具有的那种特性——“他的一言一行都是巧妙地炫耀自己”，以致让人认为这种特性并非出自虚荣心，而是出于天生的豪爽和明智，并且这种性质在有些人看来不但优雅而且高尚。因为表现恰当的谦虚、礼让和节制，都不过是巧妙地炫耀。在这些炫耀的艺术中，没有比小普利尼所说的更好了。那就是，如果在你所擅长的方面，别人有一些长处，那你就不要吝惜你对别人的赞扬。普利尼说得好：“你夸奖别人就是夸奖自己。你夸奖的人如果不如你，既然他值得夸，那你更值得夸耀了；如果他比你强，他不值得夸，你就更不值得夸了。”好炫耀的人是明智者所轻视的，愚蠢者所羡慕的，谄媚者所崇拜的，而这些人都是受虚荣心支配的奴隶。