论小聪明

曾经有这样一种观点，说法国人实际上比他们看起来更聪明，西班牙人表面上比实际上更聪明。但是不论这个国家的人是否如此，人与人之间的情形的确是这样的。关于虔诚，圣保罗曾说过：“徒有虔诚之表，却违背了虔诚的本义。”与此相似，有人在学识和能力上没有或很少有什么作为，而外貌给人的感觉却很庄严：小聪明大糊涂。这些徒有其表的人究竟有什么手段，利用什么样的法术使虚浮的表面竟如有深度有体积的实体一般。在有见识的人眼里，这真是一件荒谬可笑的事情，并且是适合做讽刺文学的素材。有些人很隐秘和保守，除非在暗处，不然他们不会把东西拿出来给人看，似乎总是心里有话却不肯明言。当他们知道自己对所说的事不甚了解的时候，就会故弄玄虚，让人家以为他们知道许多不能明说的事情。有些人借助于表情和手势，喜欢装腔作势，正如西塞罗说皮索的话，当皮索回答西塞罗话的时候，总是将一道眉毛扬至额头，把另一道眉毛弯到下巴上去。有些人专说一些冠冕堂皇的话，独断地评论任何不了解的事物，似乎只有这样才会使自己不能证实的话获得认可，从而显示出自己的高明。有些人对于任何超出他们能力范围之内的事情，都装出一副蔑视的样子，企图以轻蔑来掩饰自身的愚昧无知，似乎那些都是无关紧要和稀奇古怪的事。有些人总是有不同的见解，他们通常用一种狡诈的方式来娱乐人们，以转移问题的重心。关于这种人，正如盖利亚斯所说的，是“一个完全靠穿凿附会来败坏事情的疯子”。关于此类人，柏拉图在他的《普罗塔哥拉斯》中，把普罗第喀斯作为嘲笑的对象。柏拉图让他做了一篇演讲，从头到尾全都是在批评别人与他的分歧。一般而言，这样的人在所有的议论中，容易站在否定的一方，并且希望通过否决和预测艰难获得荣誉；因为当各种提议一经否决就会宣告结束，但如果它们一旦被通过，那就需要新的工作了；处理事情的时候，这种假聪明是一个祸根。总之，即使是生意萧条的商人或破落子弟，为了维持他们的阔面子，也不会像这种虚伪的人一样，为了保持他们的才名而施展如此多的诡计。假聪明的人也许可以设法得到名声；但是最好没有人任用他们；因为，用一个有点荒唐的人，也比用一个过于重视虚名的人好，这一点是确定无疑的。