要不是顾及伊丽莎白，宾利恐怕早就忍不住大笑开了。她的妹妹可没那么体贴人，向达西挤挤眼，意味深长地笑了。伊丽莎白急于想转移母亲的思路，就问母亲在她离开家的几段日子，夏洛特.卢卡斯有没有去龙博恩找她。

“去过，昨天和她父亲一块去的呢。威廉爵士是个好人哪，宾利先生，您说是吗？他真称得上是社会名流，那么温文尔雅，那么平易近人，他任何时候都能和人攀谈，不管对谁都这样，这就是我心目中的有教养的人，而那些自以为了不起、金口难开的人，在这一点上可就大错特错了。”

“夏洛特和你们一起吃饭了没有？”

“没有，她当时硬要回家，我寻思着是家里等着她回去做肉饼。我可就不同了，宾利先生。

我雇请的仆人各自都能把事情做好，所以我自己养育女儿就与卢卡斯家不同。不过大家都有目共睹，我也敢肯定她们家的几位小姐个个不错。遗憾的是，她们的长相都不够俊秀。我倒不是说夏洛特怎样难看……毕竟她是我们不同一般的朋友啊！”

“我觉得这个年轻姑娘看上去还是非常讨人喜欢的。”宾利说。

“哦，可不是吗。不过您得承认，她的长相的确非常平庸，就连卢卡斯太太本人都常常这样说，她还因为简的美貌而忌妒我呢。我不喜欢拿自己的孩子吹嘘，不过可以肯定，简——反正比她容貌更出众的姑娘不多见。大伙都这么说，我这也不是偏心。她十五岁的时候，有一次我们去城里她舅舅家做客，一位先生深深地爱上了她。我的弟媳说，在我们回乡之前，那人肯定会来提亲，可是他没那么做，也许是想到她年纪太小。不过，他给她写了很多诗，非常美的诗。”

“他的爱情就这么终止了。”伊丽莎白极不耐烦地说道，“我想，一定还有很多爱情都是以这同样的方式宣告结束的。只是不知是谁最先发现，诗句祛除爱情的功效竟然那么神奇。”

“我还总在认为诗歌是爱情的食粮呢。”达西说。

“对一般优美、坚贞、健康的爱情来说，诗歌或许是食粮，因为只要本身健壮，一切都能变成养料；假如爱情只是刚刚萌芽，还十分娇嫩瘦弱，我敢说，一首优美的十四行诗反而会叫它饿得彻底完蛋。”

达西只是笑了笑，大伙一下子也没吱声，这沉默让伊丽莎白担心起来，害怕母亲又会丢人现眼，情急之下她想继续说下去，可一时语塞，找不到词儿。就这样沉默了一会儿，贝内特太太终于又开口了。她再次感谢宾利先生对简的热情关怀，对丽兹也来打扰各位表示歉意。宾利先生的应答恳切礼貌，他的妹妹也不得不和哥哥一样客客气气，说了一番场面上的话。尽管宾利小姐表现得并非十分豁达，贝内特太太已经心满意足了，于是她叫人备好马车。一听到回家的信号，贝内特太太的小女儿丽迪亚就向前飞奔出去。从一来到宾利家，这两个最小的姑娘就一直在一旁窃窃私语，最后决定由丽迪亚去责问宾利先生，问他是否还记得自己刚来乡下时曾经许诺要在泥泽地举办舞会一事。

丽迪亚今年十五岁，身体发育良好，体态丰满，面色润泽，看上去整天都乐呵呵的，是她妈妈最钟爱的女儿。正因为妈妈的喜爱，她小小年纪就进入了社交场合。她生性活泼好动，向来我行我素，那些民兵团军官通过她叔叔的一次次宴请，与她接触日益增加，又见她行为轻佻放浪，自然格外垂青，这更使得她不可一世。所以她敢于去和宾利先生重提在泥泽地别墅开舞会的事，并且毫不遮拦地提醒他不要忘了自己的承诺，末了，更是大胆地补充了一句，说如果他食言了，那可是天底下最可耻的事情。对于这种突然袭击，宾利先生回答让她母亲听着十分受用。

“我敢保证，我十分乐意遵守我的承诺。等你姐姐康复之后，如果你愿意，由你来选定舞会的日子，你总不会姐姐的病没好就要开舞会吧？”

丽迪亚感到非常满意，说：“好，这样最好。最好等到简的病好了，卡特上尉也回到了麦里屯的时候。”又补了一句：“等你举办完舞会，我让他们也办一次。到时候我就对福斯特上校说，如果他不照办，那就太丢人了。”

贝内特太太带着两个女儿走了，伊丽莎白也立刻回到简的身边，全然不顾宾利姐妹和达西先生会怎样对自己和自己的家人说三道四。然而，尽管宾利小姐拿“美丽的眼睛”说了许多俏皮话，达西并没有受挑唆去与她们搀和在一起对伊丽莎白品头评足。