叙述新来的探访者对奥利弗的印象

大夫絮絮叨叨，做了无数保证，说她们看到罪犯肯定会大吃一惊。他要小姐挽住他一只胳臂，把另一只手伸给梅莱太太，彬彬有礼，神情严肃地领着她们往楼上走去。

“现在，”大夫轻轻转动卧室门上的把手，低声说道，“我们想听听你们对他印象如何。他好些日子没有理发了，不过看上去一点也不凶。等等！让我先看看他能否接受探视。”

大夫往前走了几步，朝房间里看了看，然后示意她们跟上，她们一进来，大夫便关上门，轻轻撩开床帘。上面躺着的并不是她们所预想的那么一个愚顽、凶神恶煞的歹徒，而只是一个在伤痛疲劳折磨下沉沉入睡的孩子。他受伤的胳臂缠着绷带，用夹板固定着斜放在胸口上，头靠在另一条胳膊上，这条手臂被他散在枕头上的长头发遮去了一半。

这位正直的绅士用手拉住床罩，默默地注视了一分钟左右。正当他这样打量着病人的时候，年轻小姐轻轻走了过来，坐在床边一张椅子上，拨开奥利弗脸上的头发。当她朝奥利弗俯下身去的时候，她的几颗泪珠滑落在奥利弗的额头上。

孩子动了一下，睡梦中露出微笑，仿佛这些怜悯和同情的表现唤起了某种令人愉快的梦境，那里有他从没体会过的爱心与温情。有时候，一支亲切的曲子，一处幽静水塘里的朵朵涟漪，一种花香，甚而只是听到一个熟悉的字眼，就会突然唤起一些模糊的记忆，令人想到一些今生不曾出现过的场景，它们会像微风一样飘散。某种对久远的，比较快乐的往事的短暂回忆也会有这样的效果，而这种感觉单靠冥思苦想是怎么也办不到的。

“这是怎么回事？”老太太大声说道，“这可怜的孩子绝不可能是一帮强盗的徒弟。”

“罪恶，”外科大夫长叹一声，放下帘子，“在许多神圣的场所都可以藏身。谁能说漂亮的外表就不会包藏罪恶？”

“可他这么小。”罗斯急切地说道。

“我亲爱的小姐，”大夫悲戚地摇了摇头，回答说，“犯罪，就像同死亡一样，并不局限于老奸巨猾，外形干瘪的人。年轻漂亮的人也经常成为它选中的牺牲品。”

“不过，你就噢！难道你就真的相信，这个瘦弱的孩子是自愿充当那些社会渣滓的帮凶的？”罗斯说道。

大夫摇了摇头，意思是他担心事情完全有可能是这样。他说他们可能会打扰病人，便领头走进隔壁房间。

“就算他干过坏事，”罗斯不肯松口，“想想他那么小，想想他也许从来没有得到过母爱或家庭的温暖。虐待和毒打，或者是对面包的需求，都会驱使他跟那些逼着他干坏事的人混在一起。姑妈，亲爱的姑妈，让他们把这个生病的孩子投进监狱之前您可千万要想一想，只要一进监狱他肯定没有改邪归正的机会了。呃！您爱我，您也知道，由于您对我的好意和爱心，我从来没有感觉到自己失去了父母，可我也有可能遇上同样的事，跟这个苦命的小孩一样无依无靠，得不到保护，趁现在还来得及，您就可怜可怜他吧。”

“我亲爱的心肝儿。”老太太把声泪俱下的姑娘搂在怀里。“你以为我会伤他一根头发吗？”

“哦，不！”罗斯急切地回答道。

“不会的，”老太太嘴唇颤抖地说道，“我日子不多了，怜悯别人也就等于善待自己。要救他，我能做些什么，先生？”

“让我想想，夫人，”大夫说道，“让我想一想。”

罗斯伯恩先生把双手插进衣袋，在屋子里来来回回踱了好几圈，中间他不时停下来，站定脚跟稳稳身子，他皱起眉头的样子很是吓人。他发出各种各样的感慨，诸如“有办法了”，“不，还没有”，还多次重新开始踱方步、皱眉头，最后，他一动不动地停住了，说了下面的这番话：

“我认为，只要您全权委托我去吓唬贾尔斯和那个小伙子布里特斯，不加任何限制，这事我就能解决。贾尔斯忠心可嘉，又是个老仆人，这我知道。不过您有许多办法来补偿他，此外还可以奖赏他是这么一个好枪手。您不反对这样做吧？”

“难道没有别的办法可以保护这个孩子吗？”梅莱太太回答。

“没有别的办法，”大夫说，“没有，请您相信我。”

“既然这样，姑妈就把这事全权交给你了，”罗斯破涕为笑，“但除非迫不得已，请不要过于难为他们几个。”

“你好像以为，”大夫回道，“罗斯小姐，今天在场的每个人，除了你本人，都是铁石心肠吧。为了所有成长中的男性着想，我希望，当第一个够格的年轻人求你怜悯的时候，你也是这样面慈心软，只可惜我不是年轻人，否则我会当场抓住眼前这个有利的机会，请求你的怜悯。”