“奥古斯汀，有时候我想，您距离那个王国并不遥远。”奥菲莉娅小姐放下手里的编织活，不安地看着她的堂弟说。

“谢谢您这句好话，不过它对我有好有坏好的一面是，在理论上我能上天堂，坏的一面是在实践上我得下地狱。不过，喝茶的铃声响了，我们还是走吧，呶，在我的一生中，我总算进行过一次严肃认真的谈话了。”

在喝茶的时候，玛丽间接地提起普露的事情。“堂姐，我想，”她说，“您会以为我们都是些野蛮人吗？”

“我认为这是一个野蛮的事件，”奥菲莉娅小姐说，“不过我认为你们并不都是野蛮人。”

“唔，呶，”玛丽说，“我知道，要跟这些黑奴中的一些人好好相处，是不可能的。他们是那么坏，根本不该活在世上。我对这样的事情感觉不到什么同情。要是他们的行为安于本分，这种事情就不会发生。”

“可是，妈妈，”伊娃说，“这个可怜人是很不幸的，她正是因为不幸才去喝酒呀！”

“啊，真无聊!好像这就是理由似的!我也常常觉得很不幸，我想，”她深思地说，“我的不幸甚至比她更甚。这件事只是因为他们太坏了的缘故。他们中有些人，你是无法对他们进行什么严格的教导的。我记得我的父亲有一个很懒惰的黑奴，他为了摆脱做工而潜逃，藏在沼泽地里，又偷又盗做了许多可怕的坏事。他被抓回来时总要吃一顿鞭打，可是他还是一而再地逃跑，从来没有得到一点好的教训。最后一次他又偷偷爬着逃走了，虽然明知逃不出去，但还是逃走了，结果死在了沼泽地里。这真是无可理喻，因为父亲对待奴隶们总是很仁慈的。”

“有一次我却制服了一个黑奴，”圣·克莱尔说，“在此之前，所有的工头和奴隶主都对他毫无办法。”

“你？”玛丽说，“唔，我倒高兴听听您什么时候干过这类事情。”

“啊，他是一个强壮有力，巨人一样的家伙，一个土生土长的非洲人。在他身上具有一种异乎寻常的追求自由的残暴本能。他是一匹标准的非洲狮子，人们叫他西皮奥。没有人能跟他一起做事，因此他被从一个主人卖到另一个主人手里，最后阿尔弗雷特买下了他，因为觉得自己能制服他。啊，有一天，他把工头打倒在地，公然跑进沼泽地去了。那天我正好到阿尔弗阿尔弗，阿尔弗雷特的爱称。的种植园做客，那时我们已不再是合伙人了。阿尔弗雷特当时非常生气，可是我却对他说，这是他自己的错，并打赌说我可以制服他。最后我们同意，如果我抓住了他，我愿拿他做个实验。于是他们召集了六、七个人，带着枪和狗，出发去打猎。你们知道，人们在把一个人当作一头鹿来捕猎的时候，热情是很高的，因为这是一个习惯。事实上，我也有点激动，虽然万一他被抓住了，我不过做个仲裁人而已。”

“唔，那些猎狗大吠大叫，我们骑在马上在后猛追，最后我们惊动了他。他像一匹雄鹿一样狂奔，把我们甩在后面有一段距离。但是，他终于在一处藤萝密布难以通过的林地被赶上了，于是他狗急跳墙，转身跟猎狗们英勇搏斗起来。他在猎狗中间横冲直撞，赤手空拳地打死了三只猎狗，这时有人开了枪，他应声倒地，几乎就倒在我的脚下，流血不止。这个可怜的家伙抬头看着我，眼里露出刚毅而又失望的眼光。我喝退了那些逼上前来的猎狗和猎手们，宣布他已是我的俘虏。在当时胜利在握的情况下，我唯有如此才足以阻止他们再开枪把他打死，但是我坚持我们打赌的约定，于是阿尔弗雷特便把他卖给了我。就这样，我牵着他的手回家，两个星期后，我把他驯服了，能够随心所欲地使唤他了。”

“您到底是如何把他驯服的？”玛丽问道。

“啊，过程很简单。我把他带到自己的房间里，给他铺了一张舒服的床，包扎了他的伤口，亲自护理他，一直到他能再站起来走路。在他养伤的这段时间，我为他做了恢复人身自由的文书，并对他说，他可以到他喜欢去的地方去。”

“他走啦？”奥菲莉娅小姐问道。

“没有。这个愚蠢的家伙把文件撕成两半，坚决反对离开我。我从来没有一个仆人像他一样勇敢贴心，像钢铁一样忠实可靠的。他后来信了基督教，变得像孩子一样温和。他经常照管我在大湖边的别墅，把它整理得十分舒适。我在第一次霍乱发生的时候失去了他。事实上，他因为我而丧了命。当时我病得快死了，在这种情况下，人人如惊弓之鸟，都逃命去了，只有西皮奥像个巨人一样为我工作，实际上把我从死神手里救了回来。可是，可怜的人！他不久就染上了那种病，无药可救了。没有哪个人的死使我觉得损失更惨重的了。”

当他讲着这个故事的时候，伊娃越来越靠近她父亲的身边她张大嘴巴，睁大眼睛，热心地满怀兴趣地听着。

当他讲完的时候，她扑上去搂着他的脖子，泪流满面，抽抽搐搐地啜泣起来。

“伊娃，亲爱的孩子！怎么啦？”圣·克莱尔问道。这时孩子因为感情受到剧烈的震撼，小小的身子不停地颤抖着。“这个孩子，听不得任何这类的故事，她太敏感了。”他又说。

“不，爸爸，不是我太敏感，”伊娃控制着自己的感情说，突然，她用这个年龄的孩子有的一种非常决断的声音说，“不是我太敏感，而是这些故事深入到我心里去了。”