谢尔比夫人站在那里，像一个受到雷击的人。她双手掩住脸，转向梳妆台，叹息着呻吟起来。

“这是上帝对奴隶制的诅咒！这是一个痛苦的，可恨的，最可憎恶的制度！它既是对主子的诅咒，也是对奴隶的诅咒！我傻乎乎地以为，做些好事就能摆脱这样一个恶魔的纠缠。像我们国家这样，把奴隶置于法律统治之下是一个罪过，我一直就认为它是罪过。在我还是个小姑娘的时候我就这样认为，在我成了基督徒之后，就更加认为这是个罪过。不过，我以为我可以用善行来弥补罪过，我以为，用仁慈、关心和教育的办法，可以使我的奴隶们的状况有所改善，比让他们获得自由更好，我真蠢啊！”

“啊，太太，您就要变成一个废奴主义者废奴主义者（abolitionist）：主张废除奴隶制的人。1831年，《解放者》（Liberator）杂志的编辑（William Lloyd Garison，1805——1879）建立了“美洲反奴隶制协会”，寻求迅速的、不给奴隶主任何经济补偿的全盘废除奴隶制的办法。了，真的。”

“废奴主义者！要是他们像我一样了解奴隶制度的弊端的话，他们才有说话的权利！我们不需要他们来教训我们；您知道，我从来不认为奴隶制度是正确的，从来不觉得我们该占有自己的奴隶。”

“很好，在这方面您与许多聪明负责的男人完全不同，”谢尔比先生说，“您还记得那位B先生在礼拜天的说教吗？”

“我不想听这样的说教，我再也不想在我们的教堂里听B先生的说教了。也许，牧师们不能帮助作恶，不能比我们更狠地诅咒邪恶，可是他们却保护邪恶！邪恶经常跟我的常识作对。我觉得，您也认为这样的说教没有多大的价值。”

“对，”谢尔比先生说，“我要说，有时候这些牧师的说教离题太远，实际上与我们这些敢作敢为的罪人做的事毫无关系。我们男人必须对世上形形色色的事物睁只眼闭只眼，并习惯于那些不太正当的买卖。事实上，我们并不很自负，当女人们和牧师们一本正经地出现在我们面前的时候，他们的谦虚和道德都远远超过我们。不过现在，我亲爱的，我希望您明白这件事情的必要性，明白我在条件许可的情况下，已经尽了最大的努力。”

“啊，是的，不错！”谢尔比夫人仓促地心不在焉地抚弄着她的金表说，“我没有什么值钱的珠宝，”她又沉思着说，“不过这只表总能起点作用吧？买它时，价钱还是挺贵的。只要我能为解救伊莱扎的孩子尽点力，我愿意卖掉我所有的任何一件首饰。”

“我很抱歉，非常抱歉，爱米丽，”谢尔比先生说，“很抱歉，这件事对您的影响这么大，不过，这样做于事无补。事实是，爱米丽，这件事已经办完了；买卖的票据已经签了字，在哈利的手里了。您应该感谢上帝，事情没有变得更坏。那家伙本来准备凭着它将我们全毁了，现在他总算公平地走了。要是您像我一样了解这个人的话，您一定会觉得我们已经无路可走了。”

“他有这么坏吗？”

“啊，他不是个恶人，实际上，是个笨蛋，一个活着除了知道做生意赚钱之外什么也不管的笨蛋，一个像死人和坟墓一样冷酷无情、出手敏捷、不依不饶的家伙。只要有好价钱，他甚至会卖掉自己的老母，还以为这样做对老太太没什么伤害。”

“就是这样一个无耻之徒，居然占有优秀诚实的汤姆和伊莱扎的孩子！”

“好啦，亲爱的，事实上这件事使我非常难过，一想起这件事我就恨恨不已。哈利想速战速决，明天就来把人领走。我要去把马牵出来，明早天一亮就走。我不能见汤姆，这是事实。您最好安排一辆马车，带着伊莱扎到什么地方去玩，让这件事在她不在场时办完。”

“不，不行，”谢尔比夫人说，“我决不在这笔残忍的生意中当帮凶。我要去看可怜的老汤姆，在他这么不幸的时刻，愿上帝帮助他！他们将会明白，不管什么时候，他们的女主人是同情他们，跟他们站在一起的。至于伊莱扎，我连想也不敢想。上帝饶恕我们吧！我们到底做了什么，这样残酷的事会落到我们身上？”

谢尔比夫妇压根儿没想到，有一个人听到了这场谈话。

跟他们的卧室相邻的是一间宽大的储藏室，有一道门与外面的走廊相通。当谢尔比夫人打发伊莱扎早点睡觉时，狂热激动的她就想到了这间储藏室。她藏在储藏室里，把耳朵紧紧贴在门缝上，因此把这场谈话一字不漏地听到了。

当卧室里的说话声静了下来时，她便悄悄地站起来溜出储藏室。她的脸色苍白，浑身发抖，紧紧咬着嘴唇，完全改变了原来温柔羞怯的仪态。她小心翼翼地沿着走廊走过去，在女主人的房门口停了一下，举起双手，默默无声地向上苍祈祷，然后才转身溜进自己的房间。这是一间安静整洁的房间，与女主人的房间同在一个楼层。这个房间有一扇光线明亮的窗子，她常常坐在窗下边唱歌边做针线；房里还有一个小书架，上面摆着书籍和各种小玩意儿，都是每年圣诞节得到的小礼品；在壁橱里和抽屉里，有她简单的衣物。简而言之，这里就是她的家；也可以说，是她全部幸福的所在。正是在这里，在那张床上，躺着她酣睡着的孩子。他长长的鬈发不经意地绕着他天真无邪的脸蛋，他的玫瑰色的嘴唇半张半合着，两只胖乎乎的小手伸在被单外面，一抹笑容就像一缕阳光照耀在他的脸上。