他站起身来，往河边走去，可一会儿又改变了主意，走向那条满是灰尘的小径旁，在路边矮树篱下躺下，半个身子掩没在浓密的阴凉的乱草中，脑海里满是这条石子路，寻思着它可能会通向怎样精彩的世界，寻思着那些旅行者，他们可能都在这条路上走过；寻思着他们经历的探险和寻找的财富，说不定根本不用寻找就已经得到了呢——就在那边，山那边！
一阵脚步声传入他的耳鼓，一个疲惫赶路者的身影很快进入了眼帘。原来是一个海鼠，风尘仆仆。旅行者走到河鼠身旁时向他做了个手势致意——这手势颇有点外国做派。旅行者犹豫了片刻，很快就带着惬意的微笑走到路边，在河鼠旁边凉飕飕的草丛里坐下来，看上去有些疲倦。河鼠也不问话，好让他能喘一口气，他知道这位旅行者头脑里想着什么，他也明白动物们在肌肉放松、大脑休息的时候，常常更看重的是朋友无言的陪伴。
这位旅行者身材修长，看上去很干练，肩膀上稍稍隆起，爪子细长，眼角处皱纹密集，匀称的耳朵下方挂着两只小小的金耳环。他穿着蓝色的紧身衫，已经褪色；裤子也是蓝色的，打着补丁，而且污迹斑斑；他的行装不多，用一块蓝色的棉布方巾扎着。
陌生客休息了一阵子，发出一声轻叹，嗅了嗅空气，朝四周看了看。
“是三叶草，轻风中飘送的是三叶草的暖香味道。”陌生的旅行者说道。“听得出我们身后有奶牛在啃食着青草，还边吃边轻轻地哞哞叫着呢。听，远处还有人在收割呢。看，更远处有一缕淡青色的炊烟从农舍升起在树林上空飘荡。小河就在这附近什么地方，我已经听到了黑水鸡的叫唤，而且从你的身材看得出，你是一位内河水手。这里一切都像是在沉睡，可又都在井然有序地进行。你的生活真不赖，朋友，毫无疑问这是世界上最好的生活了，但愿你能好好享受。”
“是啊，这种生活，这就是要过的惟一一种生活。”河鼠迷迷糊糊地答了一句，语气里显然没有了一贯坚定的信念。
“我并不是说一定是那样，”陌生客慎重地说道，“不过，这无疑是最好的生活。我经历过，我懂得。正是因为我刚刚经历过——足有六个月——我才敢说这是最好的。瞧我，离开了那儿，一路跋涉，走向南方，直走得腿脚酸疼、饥肠辘辘，就是在响应那熟悉的呼唤，回到从前的生活。这种生活属于我，也不会允许我再次离开。”
“难道说，这一位也是他们一类的？”河鼠寻思着。过了一会儿，他问道：“你从哪儿来？”他没有胆量问这位旅行者去往哪里，似乎他很清楚答案一样。
“一个不错的小农庄，”旅行者的回答很简短。“就在那个方向。”他朝北方努了努嘴。“不管它了。我已经得到了自己想要的一切，得到了我有权期望从生活中得到的一切，甚至还要多，于是我就走到了这里。不管怎样，非常高兴来到这里，我非常高兴，非常高兴。向前的路还很长很长，不过离我心中的目标却越来越近了。”
他的眼睛闪亮着，紧紧地盯着远方的地平线，似乎在倾听着某种声音，这种声音是内地田野里所没有的，却与牧场和农家小院里愉快的音乐一样真切。
“你与我们不是一类的，”河鼠说道，“也不是一个庄稼人，我甚至敢断定，你不是我们国家的。”
“不错，”陌生客回答道，“我是一个以航海为生的老鼠，是的。我最初离开的港口叫康士坦丁堡，不过，就说话方式来说，在那里我也是外来者。你听说过康士坦丁堡吗，朋友？一座美丽的城市，古老而又辉煌。你或许还听说过挪威国王西古尔德。他曾经率领六十艘大船到达那里，与随从们一起在金色和紫色相间的华盖下骑马穿街而行，连皇帝和皇后都来到他的船上参加盛宴。西古尔德返往挪威时，与他随行的许多挪威人都留了下来成为了皇帝的贴身护卫，我的一位出身在挪威的祖先也留了下来，他是与国王送给皇帝的船只一起留下来的。我们一直就是航海者，这没什么奇怪的。对我来说，我出身的城市与我往返于它和伦敦河之间的任何港口一样，都成为了我的故乡。我了解它们，它们也了解我。随便把我放在其中的哪一个码头或海滩，我都回到了自己的家。”
“我想你一定经历了很多次了不起的远航。”河鼠的兴致高涨起来了。“几个月几个月看不见陆地、供给短缺、淡水也需要配给、你与大海心灵相通，所有这类的事情你一定都经历过。”
“不过，你所描述的这种生活跟我的生活实在不同。”这位旅行者说得很坦诚。“我是做沿岸贸易的，很少看不见陆地的情景。海上航行与上岸时光对我来说都很有趣。哦，那些南方的海港！那种港口的气息，那些夜间的锚泊灯，那迷人的景色！”
“唉，你可能选择了一种更好的生活”，河鼠吞吞吐吐地说道。“那就给我说说你沿岸航海的事情吧，要是你愿意的话。再就是说说，一个有品位的动物可能会期望从这种经历中得到什么样的收获，才能够让他在家里坐在壁炉旁、在美好的回忆中温馨地度过余生。因为，说实话，我今天感到自己的生活有些平淡乏味。”
“在我最后的一次航海旅行中终于登上了这个国家的土地，当时我心中充满了对于在内陆农场生活的憧憬。这次航海是我所有航海经历中的一个很好的例子，事实上可以称得上是我丰富多彩的人生的一个缩影。和以往一样，家庭纷争是一切问题的开端。在家庭风暴信标高高升起时，我就登上了一艘从康士坦丁堡开往希腊诸岛和黎凡特的小商船，一路上经过了一个个古今闻名的大海，乘风破浪，留下了不少的记忆。那是怎样的日子啊，金色的灯光、柔美的夜色！一直就是在港口进进出出——到处都有老朋友——白天太热，就睡在阴凉的神庙或者废弃的水塘，日落之后就在巨星镶嵌的天鹅绒般的夜空下开怀痛饮，纵情歌唱。然后，我们就沿着海岸驶向亚得里亚，那里的海岸浸润在琥珀色、玫瑰色和蓝宝石色交辉相映的斑斓色彩之中。我们停泊在陆地环绕的内港，时而穿越古老而高贵的城市。后来，在一个早晨我们终于到达了威尼斯。当时，太阳从我们身后庄严地升起，我们沿着一条金色道路进城。呵，威尼斯可真是一座美丽的城市，在这里，一个老鼠可以悠然自得地漫游其间，怡然自得；夜里逛累了，还可以在大运河边坐下，与朋友们一起美吃一顿，空气中弥漫着音乐，天空繁星点点，运河上小船的金属尖头锃光发亮，随着船摇曳而光芒闪射。这些船拴在一起，你都可以从运河的这边走到那一边去了。还有食物——你喜欢贝类食物吗？算了，算了，我们不谈这个。”