晚上十点钟了，逝去的白昼的余晖还在天际留连不舍，柳莺儿躲在河岸的黑丛中轻声鸣唱。下午的热浪经短促的仲夏夜清凉的手指轻轻一拨弄，就溃散而去。鼹鼠四仰八叉地躺在堤岸等着朋友回来。从早到晚没有一丝儿云朵的灼热感还压得他直喘粗气，一整天他跟一些伙伴们在河上玩耍，好让河鼠有空与水獭好好聚一会儿。后来回家里一看，他发现家里还是漆黑一团空无一人，不见河鼠的踪影。毫无疑问，他肯定还跟他的老伙伴呆在一起呢。天很热，他不想呆在家里，于是出去在凉爽宽大的酸模叶上躺下，回想着一天的经历，觉得每件事情都那样美好。

过了一会儿，由远而近地传来一阵脚步声，是河鼠轻轻踩在枯草地上走过来了。“哦，好凉快好舒服！”他说了声就坐下，双眼若有所思地望着河水发呆，一句话都不说了。

“你留在那儿吃晚饭了吧？”过了一会儿，鼹鼠说道。

“不吃不行啊！”河鼠说。“吃饭前我就要走，可他们就是不听。你是知道他们那股子热情劲儿的。打从我进门到离开，他们都在极力让每件事情都显得开心，让我高兴；可是我后来发现他们其实很不高兴，只是一味在掩饰自己的心情，这时我觉得自己实在残忍。鼹鼠，我担心他们有麻烦，小胖胖又不见了。你知道他父亲多么想念他啊，只是不说出来罢了。”

“什么？那孩子？”鼹鼠轻描淡写地说，“哦，就算他不见了，有什么值得担心的？他总是到处跑，老是走丢，每次不又都冒出来了？他喜欢冒险，可从来没出什么事。这一带谁都认识他、喜欢他，就像喜欢老水獭一样。放心，肯定会有某个动物碰见他，把他带回家的。那不就行了？可不，我们自己都在他离家几英里外的地方找到过他，他很平静、很高兴！”

“不错，可是这一次要严重得多。”河鼠神情严肃地说，“他已经失踪几天了，水獭家上上下下找了个遍，没有发现任何蛛丝马迹。他们也问过方圆几英里的动物，没一个有他的消息。很明显水獭更加焦急了，他只是不承认。我从他口中得知，小胖还没有完全学会游泳。看得出他在担心拦河大坝。每年在这个季节，那里的水特大，特别让孩子们着迷。此外，还有……陷阱之类的东西，你知道。水獭在这之前是从来不担心哪个孩子的，可是他现在很紧张，我离开的时候，他和我一块儿出来，说是想透透气，活动一下腿脚。可我看得出并不是那么回事，于是我与他长谈了一番，反复追问，逼他说出了真情。他会整晚上去浅滩那儿守着，那地方你是知道的，就是刚刚建好大桥的那个老浅滩。”

“我熟悉，”鼹鼠说，“可水獭为什么要选择去那儿守呢？”

“唉，那里好像是水獭第一次教小胖学游泳的地方。”河鼠接着说，“就是岸边那个砾石铺底的浅坑。他过去常在那里教小胖钓鱼，小胖就是在那儿逮着了他的第一条鱼，他当时多自豪啊！这孩子很喜欢那个地方。水獭想，要是小胖这会儿正从那儿游荡回来——但愿他现在是在那儿，可怜的小家伙——他可能会去喜欢的浅水滩；或者是当小胖碰巧经过那儿，一定会记起那个地方，可能会停下来玩耍。所以，水獭每天晚上都要去那儿守着——怀着一丝希望。你知道，他是抱着一线希望啊！”

他们陷入了沉默，同时想到了同样一幕——那个孤独伤心的动物蹲在浅水滩边，守望着、等待着，整晚整晚地等待着，为了那一线希望。

“好了，好了！”过了一会儿，河鼠说道，“我想，我们该进屋了。”可是他根本没有动身的意思。

“河鼠，”鼹鼠说，“我实在不想进屋去睡觉。我们不能什么都不做，虽说似乎也没有什么可做。我们把船弄出来，逆水划上去吧。再有一小时左右月亮就要出来了，那时我们可以好好搜一搜。不管怎么说，这总比上床睡觉无所事事好。”

“我也是这么想的，”河鼠说。“反正今天晚上也不适合睡觉，也差不多要天亮了。到时候，我们一路上说不定还会从一些早起者那里得到小胖的消息呢。”

他们拉出小船，河鼠操起双桨，小心地划着。河的中流，有一条清澈狭窄的航道，隐隐地映着星空，可是只要水面映出岸边灌木或大树的影子，看上去就是像河岸一样黑乎乎的一团，鼹鼠掌舵时就得审慎判断方向。天很黑，一片荒凉，可是夜空中却又充满了各种嘁嘁叽叽的声音、歌唱的声音、闲谈的声音、窸窣的脚步声。看来，整个动物世界还是十分热闹，大家都通宵张罗着各自的活计和营生，直到阳光终于照耀到他们身上，送他们回去享受应得的休息。水的声音比白天更响，汩汩的水声与扑通扑通的声音似乎近在咫尺，却常令人意外，好像实实在在有一个声音，突然发现清晰的呼唤，常常让他俩惊叹不已。

在天空的映衬下，地平线清晰而坚实的呈现出来，某个地方似乎有一团银色微亮的东西正从黑暗中升起、长大，最后在满怀等待的大地边缘，月亮终于从容而且庄严地升腾出来了，全然是悬在地平线之上，无羁无绊地浮动。他们又能够看清地面的一切了——延绵的草地、宁静的园林、开阔的水面，一切都悠悠地展露出来，洗尽了神秘和恐怖的感觉，就像白天一样光洁，但又大不一样。他们常常出没的地方都换上了新装束迎接他们，似乎刚才隐藏起来就是为了换一身纯净的新装再悄悄回来、笑吟吟羞答答地等着看自己是不是还能被认出来。