第六天进行的是省首席贵族的选举。大大小小的厅堂挤满了穿着不同制服的贵族，很多人专程赶来参加当天的选举。久未谋面的人们有的来自克里米亚，有的来自彼得堡，有的来自国外都聚集在这些厅堂当中。省首席贵族的桌子上方挂着沙皇肖像，大家聚在桌边，讨论得热火朝天。

在大厅和小厅里，贵族们按照各自的派别，三五成群聚在一起，从他们敌意和猜忌的目光中，从一有异己分子靠近他们就停止谈话以及一些人甚至走到更远的走廊上去窃窃私语这些迹象中，明显可以看出每个派别都有不可告人的秘密。从外表上看，这些贵族可以分为鲜明的两派：老派和新派。老派的大多数人不是穿着从上到下钉满纽扣的老式贵族礼服，佩着长剑，戴着帽子，就是穿着头衔各不相同的海军服、骑兵服或步兵服。老派贵族的礼服是按照老款式裁剪的，肩部有褶裥，窄腰削肩，穿在他们身上明显太小，仿佛是穿衣服的人长大了才穿不下的。年轻人要么穿着低腰宽肩的宽松礼服，里面衬着白色背心，要么穿着黑色衣领上绣着治安官员月桂树叶标志的制服。穿宫廷制服的也属于新派，为人群增色不少。

但年老与年少的区分同派别的区分并不一致。据列文观察，一些年轻人属于老派，而一些年纪很大的贵族在同斯维亚兹斯基轻声交谈，显然是新派的热烈拥护者。

列文和自己人站在原本用做茶点室的小厅里，倾听大家谈话。他绞尽脑汁想听明白大家在说什么，可怎么也听不明白。科斯尼雪夫是众人聚集的核心。他这会儿正在听斯维亚兹斯基和另一个地区的首席贵族胡留斯托夫说话，后者也属于他们阵营。胡留斯托夫不愿同他这个县的成员一同去邀请史耐特科夫再次出任候选人。斯维亚兹斯基正在劝他这么做，科斯尼雪夫也表示同意。列文不明白他这一派为什么要让他们希望挫败的省首席贵族来做候选人。

奥伯朗斯基刚用过茶点，穿着侍从官制服向他们走来，用他那洒了香水的镶边亚麻手帕擦了擦嘴。

“我们摆开阵势了，瑟吉尔斯·伊万尼其！”他捋了捋小胡子，说。听完他们谈话之后，他表示支持斯维亚兹斯基的观点。

“一个县足够了，斯维亚兹斯基显然属于反对派。”他说，除了列文，谁都明白他的意思。

“啊，科斯提亚！看来你也很感兴趣啊？”他对列文说，挽住了他的胳膊。列文倒是很希望自己能有兴趣，但他弄不懂究竟怎么回事，于是从人群中走出来，告诉奥伯朗斯基，他实在想不通为什么又要提名省首席贵族担任候选人。

“哦，太简单了！”奥伯朗斯基说，然后向列文简洁明了地解释了一番。

“如果像在历届选举中一样，所有的县都提名省首席贵族，没有人投反对票，他就会当选。我们不希望这样。现在有八个县想请他再次担任候选人，可要是有两个县不同意，史耐特科夫就可能拒绝担任候选人，老派就会从他们自己那一派中另选一名候选人，那么大家的算盘就落空了。但是，如果只有斯维亚兹斯基一个县不同意，史耐特科夫就还是会出任候选人，他会赢得大量选票，这样反对派就会被误导，会给我们的候选人投一些票。”列文这下明白了，但也不是完全明白，正想再问几个问题，突然大家都说起话来，闹哄哄地朝大厅走去。

“怎么了？怎么回事？谁呀？委托书？给谁的？什么内容？被否决了！没什么委托书！不许弗莱洛夫参加！他正受到起诉又怎么样？这样他们就可以把人通通撵出去了！太卑鄙了！什么法律！”列文听到四面八方传来的喊叫声，于是他同其他人一道向大厅走去。大家都紧赶慢赶，生怕错过了什么。他挤在一群贵族之间，来到省首席贵族的桌前，省首席贵族、斯维亚兹斯基以及其他领袖正在热烈地辩论着什么。