安娜同渥伦斯基对他们的朋友如此饶舌感到腻烦，早就在交换眼神。渥伦斯基终于不等主人引介，就走到房间另一头去看一幅小画。

“哦，太美了！太美了！真是美妙！简直太美了！”他俩异口同声说道。

“什么东西让他们这么喜欢？”米可哈伊罗夫纳闷。他早就把那幅三年前的作品忘到九霄云外去了，忘记他为了这幅画，整整三个月夜以继日地埋头苦干，经历了多少痛苦与欢乐！他把它忘得一干二净，就像忘记所有已经完成的作品一样。他甚至连看都不愿再看一眼，现在把它拿出来，只是为了等待一位有意购买的英国人。

“没什么，一幅旧作而已。”他说。

“画得多好啊！”格列尼雪夫说，显然被这幅画的魅力真正吸引住了。

作品画的是两个男孩在柳树阴下垂钓。大的那个刚甩出钓丝，正专心致志地从一株灌木后面把浮子小心翼翼拽出来。小的那个双手托着头发蓬乱的脑袋，趴在草地上，一双梦幻般的蓝色眼睛凝望着水面。他在想什么呢？

他们看到画作的喜悦心情勾起了米可哈伊罗夫往日的兴奋之情，但他害怕而且也不喜欢他们对他旧作的那种无谓的兴趣，因此，虽然他很高兴听到客人赞扬，却竭力吸引他们注意第三幅画。

但渥伦斯基却问他这幅画卖不卖。对客人来访感到十分激动的米可哈伊罗夫听他们提到金钱，心里很不痛快。

“摆出来就是卖的。”他阴郁地皱着眉头说。

来访者离开之后，米可哈伊罗夫坐在比拉多和基督那幅作品前，回忆他们说过的所有话，甚至那些他们没有说过但是暗示过的话。说来也怪，当他们在这儿的时候，当他用他们的眼光去看待事物的时候，有些意见对他来说很有价值，可这会儿，那些意见突然失去了意义。他用自己敏锐的艺术感觉来看自己的画，确信它完美无缺，因而也是有价值的。他必须具备这种信心，才能弃绝一切杂念，全力以赴投入创作，否则根本就不可能工作下去。

不过，基督的一只脚用透视法来看，还是画得不准确。他拿起调色板，开始工作。他一面修改那只脚，一面时不时打量后景中的人物约翰，虽然客人们对这个人物只字未提，但他知道这是最完美的部分。他改完基督的脚，本打算对这个人物再润色几笔，可发觉自己实在太激动了。他过于平静或过于激动、把什么都看得清清楚楚的时候，都没有办法工作。只有介于平静和兴奋之间，他才能工作下去，今天他就是激动过了头。他正要把画布盖上，却又停下来，手里举着遮布，带着心醉神迷的微笑，盯着画上的约翰看了好半天。最后，他恋恋不舍地把遮布罩上，离开他的作品，又疲惫又快乐地回家去了。

渥伦斯基、安娜和格列尼雪夫在回家路上兴致特别高昂。他们谈论着米可哈伊罗夫和他的作品。“天分”这个词照他们的理解，就是一种独立于思想感情之外、几乎是生理性的天赋能力，他们用这个词来形容画家的一切感受在他们的谈话中反复出现，因为他们要用它来描述自己一窍不通却偏偏想要谈论的东西。他们说他的天分不可否认，但由于他缺乏教养这是俄国画家的通病他的天分不可能发挥出来。不过他们对那幅两个男孩的画印象极其深刻，不停谈论着它。

“太美了！画得恰倒好处，朴素自然！他自己还不知道那幅画有多好呢。对，我们不能错过机会，得把它买下来。”渥伦斯基说。