他们要去打猎的地方不太远，就在河边上的小白杨树林里。到了树林，列文下了马车，把奥伯朗斯基带到一片长满青苔、冰雪消融的湿软的林间空地一角。他自己走到另一端一棵分杈的白桦树旁，把枪靠在低矮的树杈上，脱掉外套，束紧腰带，舒展一下胳膊，看看行动是否自如。
一直紧跟在他脚后的灰白色老狗拉斯卡，机警地在列文面前蹲下来，竖起耳朵。太阳落到树林背后，错落散布在白杨树之间的小白桦树低垂的枝头和即将绽放的嫩芽，在落日的余晖中清晰可辨。从冰雪尚未完全消融的树丛里，传来涓涓细流的潺潺水声。小鸟啁啾啼啭，不时在林间飞来飞去。
一片寂静中，间或可以听到陈年落叶由于泥土解冻和青草萌生而发出的飒飒声响。
“多奇妙啊！可以听见和看见小草生长。”列文看到一片潮湿的深蓝灰色白杨树叶在一片草叶尖上晃动，心想。他驻足聆听，时而俯视青苔丛生的湿漉漉的地面，时而凝视身旁细听动静的拉斯卡，时而远眺在他面前山脚下伸展的树梢光秃的茫茫林海，时而仰望缀有朵朵白云的渐暗的天空。一只老鹰从远处的森林上空悠然飞过，另一只也飞往同一个方向，随后就消失了。鸟儿在树丛中越唱越响，越唱越激越。一只茶色猫头鹰在附近鸣叫，拉斯卡一惊，小心翼翼地迈了几步，脑袋歪向一边，又侧耳细听。一只布谷鸟在河对岸啼啭，照例先叫了两声“布谷”，然后就嘶哑匆促地乱叫起来。
“想不到已经有布谷鸟了！”奥伯朗斯基从一丛灌木后面走出来说。
“是啊，我也听到了。”列文说，很不情愿打破树林的寂静，以至于听到自己的声音都有些心烦，“它们快来了。”
奥伯朗斯基的身影又消失在灌木丛中，列文看见火柴一亮，接着就是香烟的红色烟头和一缕青烟。
“喀哒！喀哒！”奥伯朗斯基扣动着扳机。
“那是什么叫声？”他问，让列文注意那像小马嬉闹时尖声嘶鸣一般拖长的叫声。
“你不知道吗？那是公兔。别说话！听，飞过来了！”列文扣动扳机，几乎喊了起来。
他们听到远处一声尖利的鸟鸣，在猎手熟悉的两秒钟的间歇之后，又传来第二声、第三声，第三声之后就听到很粗的啼声。
列文环顾左右。他面前灰蒙蒙的淡蓝色天空中，白杨树低矮的树梢头，出现了一群飞鸟。它们径直朝他飞来，叫声犹如有规律地撕裂一块绷紧的布，直逼耳膜。鸟的长喙和颈脖已经看得很清楚了。就在列文瞄准的一瞬间，从奥伯朗斯基站立的灌木丛中闪现一道红光，一只鸟像箭一般落下来，却又挣扎着飞起。又是一道红光，紧接着一声枪响，鸟儿拍着翅膀，仿佛想停留在空中，但只停住了一刹那，就砰的一声，重重跌落在泥地上。
“我是不是没打中？”奥伯朗斯基大声问，烟雾挡住了他的视线。
“在这儿！”列文指着拉斯卡答道。拉斯卡竖起耳朵，摇晃着翘得高高的毛茸茸的尾巴，慢腾腾走过来，似乎想延长这种快乐，几乎带着笑容，把死鸟带到主人面前。“好啊，你打中了，我真高兴。”列文说，说话间他几乎有点嫉妒，因为这只鸟不是他自己打中的。
“右筒那一枪打得太差劲，”奥伯朗斯基说，重新装上子弹，“嘘……来了。”
的确，他们又听到挨得很近的两声鸟鸣。两只沙锥鸟相互追逐嬉戏，并不粗声啼鸣，而是尖叫着从猎人头顶飞过。枪响了四声，鸟儿像燕子一样来个急转弯，消失得无影无踪。
打猎收获很大。奥伯朗斯基打下了两只鸟，列文也打下两只，但有一只没找到。天色暗了下来。透过白桦树的幼枝，可以看到银光灿烂的金星在西方洒下柔美的光辉，而暗淡的大角星则在东方的高空闪烁着红色的光芒。列文在头顶上发现了大熊星座，然后又找不到了。沙锥鸟不再飞翔，但列文决定等到他从白桦树枝下看到的金星升到树梢上面、大熊星座的星星全部出现为止。
金星已经升到树梢上去了，大熊座的斗和斗柄在深蓝色的夜空中清晰可辨，但他还在等待。
“还不回去吗？”奥伯朗斯基问。
树林里一片寂静，没有一只鸟飞动。
“我们再稍等一会儿。”列文答道。
“随你的便。”
他俩站立的位置相距十五码左右。
“史蒂瓦！”列文出人意料地突然问道，“你为什么不告诉我你的小姨子结婚没有，或者什么时候结婚？”
列文认为自己非常镇定坚强，无论怎样的回答都不会再使他激动，但奥伯朗斯基的回答却是他万万没有料到的。
“她没想过结婚，现在也不打算结婚，但她病得很厉害，医生把她送到国外去疗养了。他们甚至担心她有生命危险。”
“你说的不是真的吧？”列文喊道，“病得很厉害？她生什么病？怎么了？……”
他们谈话的时候，拉斯卡竖起耳朵，一直仰望着天空，然后责备地看看他们。
“他们可真会挑选说话的时间，”它想，“有鸟飞过来，真的飞来了。他们却错过了……”
就在这时，两个人都听见一声尖利刺耳的鸟鸣，两人同时抓起枪，同时闪现两道火光，听到两声枪响。一只在高空飞翔的丘鹬立刻收拢翅膀，跌入树丛之中，压弯了稀疏的嫩枝。
“好极了！两个人都打中了！”列文喊着，同拉斯卡一起跑进树丛去找那只鸟。“噢，还有些不愉快的事！”他想，“对了，凯蒂病了！我能怎么样？我很难过。”“找到了？真行啊！”他从拉斯卡的嘴里取下身子还温热的鸟，把它放进塞得鼓鼓的猎物袋里。
“找到了，史蒂瓦！”他喊道。