“说来话长，改天告诉你。”列文回答，但立刻就说开了。“简而言之，我得出了结论，根本就没有所谓的地方自治会之类的工作，也不可能有。”他说，好像刚刚有人冒犯了他一样。“一方面它不过是游戏！他们玩弄议会的把戏，可我既不够老也不够小，没法儿靠这玩意儿取乐。另一方面……”他犹豫了一下，“它是地方小圈子的人的敛财之道。原先我们有监护机构和法院，现在我们有地方自治会。这不算贿赂，但薪水却是不劳而获！”他激动地说下去，好像刚遭人反驳一样。
“啊哈！我看你已经进入另一个新阶段了，这次是保守主义！”奥伯朗斯基说，“不过，我们以后再谈吧。”
“好，以后！……不过我有事找你。”列文嫌恶地盯着格林尼维其的手说。
奥伯朗斯基露出几乎难以觉察的笑容。
“你不是跟我说你再也不穿西装了吗？”他仔细看着列文身上明显出自法国裁缝之手的新装，“对啦！你正处在新阶段哪。”
列文忽然脸红了，不是像成年人那样微微脸红（自己几乎意识不到），而是像孩子那样满面通红。由于他明白害羞很可笑，心里羞愧，因而脸红得更厉害，几乎要落下泪来。看到一张聪明又男子气十足的脸上竟然流露出如此孩子气的神态，不免使人奇怪，于是奥伯朗斯基不再看他。
“我们在哪里见面？我得和你谈谈，你知道，这对我来说非常非常要紧。”列文说。
奥伯朗斯基似乎在考虑：“嗯，我们去古林饭店吃午饭，在那儿聊聊怎么样？我三点有空。”
“不，”列文想了想说，“我得去别的地方。”
“那，我们一起吃晚饭吧。”
“吃晚饭？可我没什么特别想说的，就一两句话……问你点儿事！我们可以改天再谈。”
“现在就把这一两句话告诉我，等吃饭时我们再详谈。”
“这两句话是……不过，没什么特别的事。”列文说，他努力克服他的羞涩，表情几乎变得恼怒。
“斯彻巴特斯基一家还好吗？还是老样子吗？”
奥伯朗斯基早就知道列文爱上了他的小姨子凯蒂，微微一笑，眼里闪着快乐的光芒。
“你说了两句话，但我没法儿只用两句话回答，因为……对不起，等一会儿……”
秘书进来了，态度很恭敬，但他像所有秘书一样，认为自己比上司更了解公务。他拿着一些文件走到奥伯朗斯基面前，借口有问题要提，开始说明有哪些困难。奥伯朗斯基没听他说完，就把手友好地放在他衣袖上，用微笑来缓和他要说的话。
“不，请按照我说的去做。”他用几句话解释了他对这件事的看法，然后把文件推开，最后说，“是的，请就那么做，扎查瑞·尼克提奇！”
秘书窘迫地出去了。在奥伯朗斯基同秘书谈话的时候，列文已经完全克服了羞涩，站在那里，双臂扶在一把椅背上，略带挖苦地专心听他们谈话。
“我一点也不懂！”他说。
“你不懂什么？”奥伯朗斯基拿出一支烟，带着一向快乐的笑容问道。他料想列文要说出什么古怪的事情。
“我不懂你在做什么，”列文耸耸肩说，“你做事怎么能这么认真呢？”
“为什么不能？”
“因为没什么事可做！”
“那是你觉得没有，实际上我们忙得要命。”
“忙文件！啊，是啊！做这种事你很有天分。”列文又说。
“你意思是有些事我不在行？”
“也许吧！”列文说，“但我仍然钦佩你的尊贵，为我的朋友是一个大人物而感到骄傲！不过你还没回答我的问题呢。”他竭力直视奥伯朗斯基的脸，又说。
“好吧！好吧！等着就是，将来你自己也会这样的。你在卡拉津地区有三千亩地，你一身肌肉，像十二岁的小女孩一样有朝气，对你来说什么都好。可有一天你还是要加入我们的行列。至于你问的事情：没什么变化，可惜的是你离开得太久了。”
“为什么？”列文警觉地问。
“哦，没什么，”奥伯朗斯基答道，“我们以后再说。可你特意到这里来干什么？”
“我们也以后再说。”列文说，脸又红到耳根。
“好，说得也是！”奥伯朗斯基说，“嗯，你知道，我本该让你去我们家，但我妻子不太舒服。我看看，如果你想见她们，四点到五点之间你肯定可以在动物园找到她们。你去那儿，我会去找你，然后找个地方一起吃饭。”
“好极了！那再见了！”
“提醒你，可别忘记了！我了解你，你可能又会跑回乡下去的！”奥伯朗斯基在他身后喊道。
“不会忘的！”列文说着，离开了房间，走到门口时才想起他还没向奥伯朗斯基的同事告辞。
“他看上去真够精力充沛的。”列文走了以后，格林尼维其说。
“是呀，我亲爱的伙伴，”奥伯朗斯基摇摇头说，“他很幸运！在卡拉津地区拥有三千亩地，前程似锦，身强体壮！可不像我们中的一些人！”
“您还有什么可以抱怨的，史蒂芬·阿卡蒂耶维其？”
“哎，有些事可怕得要命，糟糕到极点！”奥伯朗斯基重重地叹了口气说。