英国人、典狱长和聂赫留朵夫在几个看守的陪同下，穿过门廊，走到一条臭得令人作呕的过道上，碰见两个男犯人在那儿直接对着地板小便，不禁吃了一惊。然后他们走进苦役犯的第一间牢房。牢房中央放着一排板床，所有的犯人都已经躺下了。他们一共有七十个人左右。他们头挨着头，身子挨着身子，躺在那儿。参观的人一进来，所有的人都从床上跳下来，在床边站定，他们身上的铁链哐啷发响，新剃的阴阳头闪闪发亮。只有两个人仍然躺在床上没有起来。一个是个年轻人，脸色通红，显然在发烧；另一个是个老人，嘴里不住地呻吟着。

英国人问起那个年轻人是不是病了很久。典狱长说他是今天早晨才得病的，至于那个老人，已经闹了很久的胃病，可是没有地方安顿他，因为医院里早已人满为患。英国人不以为然地摇了摇头，说他想对这些人讲几句话，要求聂赫留朵夫帮他翻译一下。原来英国人在这次旅行中，除了要写一篇专门反映西伯利亚流放和监禁地点的情况的文章以外，还有另外一个目的，就是宣讲通过信仰和赎罪来救赎灵魂的道理。

“请您告诉他们，”他说道，“基督怜悯他们，爱他们，而且为他们而死去。如果他们相信这一点，他们就会得救。”他讲话的时候，所有的犯人默默地站在板床前面，挺直身子，双手贴住裤缝。“请您告诉他们，这本书，”他继续说道，“讲了所有这些道理。他们中有人识字吗？”

这里有超过二十个人识字。

英国人从手提包里取出几本精装的《新约全书》来，于是就有几只肌肉发达、生有坚硬的黑指甲的手从粗麻布衬衫的袖口里朝他伸出来，争先恐后地要领书。他在这个牢房里发了两本福音书。

下一个牢房里的情况也是这个样子。里边也是那么闷，那么臭。前面的两个窗子中间，同样挂着圣像。房门的左边放着一个便桶。犯人也都那样身子挨着身子，拥挤地躺着。他们也都那么从床上跳下来，站得笔直。同样也有三个人下不了床。其中有两个勉强爬起来，坐着，剩下一个躺着不动，甚至没有看一眼进来的人。这三个人也都是病人。英国人又照样那么宣了一通道，同样发给他们两本福音书。

第三个牢房里有四个病人。当英国人问为什么不把病人集中安置在一个牢房里时，典狱长回答说，他们自己不愿意。再者，这些病人害的都不是传染病，而且有一名医士照料他们，给他们必要的治疗。

“他有一个多星期没露面了，”有人说道。

典狱长没有答话，就把客人带到下一个牢房。又是开门，又是所有人纷纷起床，肃静无声，又是英国人分发福音书。不论是在第五个牢房还是第六个牢房，也不论是在过道右边还是在过道左边，情形都是这样。

他们从苦役犯的牢房走到流放犯的牢房，从流放犯的牢房走到被村社判处流放的农民的牢房，再到自愿跟随犯人的家属房间。到处都是同样的情况：到处都是些受冻、挨饿、无所事事、染上疾病、受尽凌辱、丧失自由的人，就像野兽一样。

英国人发完他预定要发的一定数量的福音书，便不再发书，甚至也不再宣道了。这种使人难堪的景象，尤其是使人窒息的空气，显然耗尽了他的精力。他从这个牢房走到那个牢房，听典狱长报告着各个牢房里关着些什么样的犯人时，只是随口应一声“行了”。

聂赫留朵夫如同梦游一般跟着他们走着，既没有办法拒绝继续跟随他们走下去，也没有办法离开这地方，只感到同样的疲乏和绝望。