尽管在监狱那边碰了壁，但聂赫留朵夫还是怀着原来那种振奋、蓬勃的心情，坐着马车去省长办公室查问玛丝洛娃的减刑公文有没有到达。那份公文还没有寄到，因此聂赫留朵夫便回到旅馆，一刻也不耽搁，立刻写信把这件事告诉谢列宁和律师。他写完信，看了看表，已经是去将军家赴宴的时候了。

在路上他又想到，不知道卡秋莎会怎样对待她的减刑。她将被规定在什么地方住下来？他会怎样跟她一起生活呢？西蒙松会怎么办？她对他究竟抱什么样的态度呢？聂赫留朵夫想起她精神上的变化，紧接着又想起了她的过去。

“必须把那些事忘掉，一笔勾销才行，”他暗想，又赶紧把有关她的种种念头从自己头脑里驱除掉。“到时候一切自会见分晓的，”他自言自语道，接着开始考虑他该对将军说些什么。

将军家的宴会极其豪华，合乎富豪和达官的生活排场。这种奢华的排场是聂赫留朵夫所习以为常的，但他已长期以来不但丧失了这种奢侈的享受，甚至连最起码的舒适条件都没有了，因此这样的宴会就使他特别愉快。女主人是位彼得堡的老派贵妇，曾在尼古拉沙皇的宫廷里做过女官，法语讲得很流利，讲俄语反而有点不自然。她总是把身子挺得笔直，两手不论做什么动作，胳膊肘总是贴住腰部。她对丈夫流露出平静而略带点忧郁的尊敬态度，对待客人们异常亲切，但程度因人而异。她把聂赫留朵夫当作自己人，对他表现出一种特别微妙、使人不易察觉的奉承态度，这使聂赫留朵夫重新体会到自己的尊贵，从而感到愉快和满足。她使他觉得她理解他到西伯利亚来的这一举动虽然古怪，却是正直高尚的，而且他是个出类拔萃的人。将军夫人这种微妙的奉承和将军府里这种极尽奢华的生活，使聂赫留朵夫陶醉于漂亮的陈设、美味的菜肴以及同教养有素的人的愉快周旋之中，而这些人都是他所熟悉的那个圈子里的。他处在一种飘飘然的状态中，感觉舒服极了，仿佛最近这段时期的生活是一场大梦，如今梦醒了，他又回到真正的现实生活里来了。

在筵席上就座的，除了将军家里的人，即他的女儿、她丈夫以及将军的副官以外，还有一个英国人、一个开采金矿的商人和一个西伯利亚遥远边城的省长。聂赫留朵夫觉得所有这些人都和蔼可亲。

那个英国人身体健壮，脸色红润，法语讲得很差，但母语讲得十分好，就像演说家一样优美动听，令人印象深刻。他见识很广，讲了许多关于美国、印度、日本和西伯利亚的趣闻。

开采金矿的商人很年轻，原本是个农民的儿子，如今穿着一身在伦敦定做的燕尾服，衬衫袖子上配着钻石纽扣。他家里有丰富的藏书，为慈善事业捐过很多钱，信奉欧洲的自由主义思想，是欧洲文化通过教育而移植到土生土长的健康农民身上的一个优秀典型，因此给聂赫留朵夫留下了愉快的印象。

那个遥远边城的省长，原来就是聂赫留朵夫在彼得堡时大家纷纷议论的那位某局前任局长。这人长得胖乎乎的，生着稀疏的鬈发和一双温柔的天蓝色眼睛，两只皮细肉嫩的白手上戴满戒指，脸上带着惹人喜爱的微笑，下身特别肥胖。男主人特别器重这位省长，因为在大批惯于受贿的官员中间，唯独他不接受贿赂。女主人十分热爱音乐，而且自己就是个出色的钢琴家。她也很看重这位省长，因为他也是个出色的音乐家，常常同她四手联弹。聂赫留朵夫今天的心情实在是太好了，就连这个人都没有令他反感，虽然他知道他过去的丑闻。

精力充沛、情绪极佳、下巴铁青的副官不住在各处为人效劳，他这种殷勤的态度很招人喜欢。不过，最令聂赫留朵夫感到愉快的还是那对年轻夫妇，也就是将军的女儿和她的丈夫。将军的女儿长得并不漂亮，但心地单纯，把全部身心都用在她的头两个孩子身上。她与丈夫经过自由恋爱而结婚，而且为此同父母进行过长期的斗争。她的丈夫毕业于莫斯科大学，获得了候补博士学位，是个自由主义者，天资聪明，为人谦虚，在政府机关里任职，做统计工作。他特别关心非俄罗斯的异族人问题，研究他们，喜爱他们，竭力要把他们从绝种的危险中拯救出来。

所有的人对聂赫留朵夫都很亲切殷勤，而且分明都因为能结交他这样一位有趣的新伙伴而感到很高兴。将军穿着军服出来主持宴会，脖子上挂着白十字章。他对聂赫留朵夫就像对老朋友那样打了个招呼，然后立刻邀请客人们到旁边一张小桌上去喝伏特加、吃冷盘。将军问聂赫留朵夫从他家出去后做了些什么，聂赫留朵夫就说他到邮政局去了一趟，获悉他今天上午说到的那个人已经获得减刑了，同时再次请求将军准许他到监狱里去探望犯人。

将军显然对吃饭时谈公事很不满意，便皱起眉头，一言不发。