工厂一直是她最心爱的宝贝，她的骄傲，是她用自己勤劳的双手创造出来的成果。在那些黑暗的日子里，当亚特兰大还没从战争的废墟和灰烬中挣扎着站立起来的时候，在极其困苦的条件下，她先办起了一家小厂。她不畏艰苦、奋勇拼搏、精心筹划、惨淡经营，在北方佬大肆没收财产、银根奇紧、许多精明之士纷纷破产的艰难时期稳稳地站住了脚跟。现在，亚特兰大正在医治战争创伤，到处都在大兴土木，每天都有无数的外乡人涌入城里，她已经拥有了两家盈利甚丰的工厂，同时还有两家木材厂和十多支骡子车队，雇佣着一批犯人，以很低的成本经营着这些产业。跟这一切告别，就像把她一部分生活的大门永远关闭了，尽管这部分生活饱含着辛酸与苦涩，但回想起来，却有一种依依不舍的满足。

她亲手创建了这份产业，现在又亲手将它卖掉了。她心情沉重，因为她十分清楚，没有她掌舵，阿希礼准会将它们——将她辛辛苦苦创建起来的一切——丧失殆尽的。阿希礼对任何人都深信不疑，并且至今都还分不清各种木材的大小规格。她现在再也不能向他提出有益的建议了，这全都是因为瑞特已对阿希礼说过，她对什么事都爱指手画脚。

“哦，该死的瑞特！”她在心里暗暗诅咒着。她注视着瑞特，越来越坚信，这一切都是他在幕后策划的。至于他是怎么策划的，为什么要这么策划，她还不清楚。这时瑞特正跟阿希礼谈话，他的话又把她的火气给引上来了。

“我想你会马上把那些犯人辞了吧？”他说。

辞退犯人？怎么会想到要辞退犯人？你瑞特明明知道，工厂的巨额利润靠的就是这些廉价的犯人。在谈到阿希礼将来要采取的行动时你的语气为什么这么肯定？你对他到底了解多少？

“是的，马上就让他们走。”阿希礼回答道，竭力躲开斯佳丽惊讶的目光。

“你发昏了？”她大声喊了起来，“这样的话，合同期内的佣金就全完了，再说你还能找什么人来干活？”

“可以找自由黑人。”阿希礼说。

“自由黑人！胡说！你该知道他们的工资有多高吧，而且那些北方佬会时时刻刻盯住你，看你是不是一日三餐给他们鸡吃，晚上是否给他们鸭绒被盖。要是你用鞭子把哪个偷懒的黑人抽两下，让他干活快点的话，从亚特兰大到多尔顿的北方佬会齐声尖叫起来，非把你关进牢房不可。犯人是惟一——”

玫兰妮低下头去，凝视着十指交叉放在膝盖上的双手。阿希礼面有愠色，但显得很固执。他半晌没吱声。过了一会儿，他的目光和瑞特的目光相遇了，仿佛从他的眼神里看到了理解与鼓动——这一切斯佳丽都看在眼里。

“我不愿意用犯人，斯佳丽。”他说得心平气和。

“好吧，先生！”她大吃了一惊。“不过，为什么不愿意？是不是怕别人像议论我一样议论你？”

阿希礼抬起了头。

“只要做得对，我不怕别人怎么说。但我始终认为，用犯人当劳工是不对的。”

“可是为什么——”

“我不能靠强制别人劳动受苦而赚钱。”

“可你从前也养过奴隶！”

“但从前奴隶的生活并不悲惨。而且，即使这场战争没有让他们获得解放，我也会在父亲死后解放他们的。至于用犯人干活，那就是另一码事了，斯佳丽。这种做法弊端太多。也许你不了解，可是我了解。我知道得清清楚楚，约翰尼·加勒吉尔在他的工棚里至少杀死过一个犯人。或许更多——有谁关心过犯人的死活？他说因为那人想逃跑才杀死他的，可据我所知却并不是这么回事。我知道有些人病得很厉害，实在是做不动了，可他还逼着他们干。你也许会说这都是迷信，可我认为，靠别人的痛苦赚来的钱是不会给人带来幸福的。”

“真是活见鬼！你的意思是说——天哪，阿希礼，你是把华莱士牧师关于金钱肮脏的说教全接受了吧？”

“我用不着接受他的说教。在他布道前很久我就相信这一点了。”

“那你一定会觉得我所有的钱都是肮脏的了，”斯佳丽厉声说，“因为我雇佣犯人，开设酒馆，而且我——”她戛然而止。韦尔克斯夫妇满脸尴尬，瑞特在一旁咧着嘴嘻嘻直笑。该死的瑞特，斯佳丽在心里骂道，她又气又恨。他一定是在想，我又在指手画脚管人家的闲事了，阿希礼一定也是这样想的。我真恨不得把他们俩的脑袋砸个粉碎！她强忍怒火，极力装出一副超然的神态，但装得一点也不像。

“当然，这事已经跟我不相干了。”她说。

“斯佳丽，不要觉得我是在批评你！不是的。我们只不过是对事物的看法不同。你认为对的也许我并不认为对。”