想到今后漫长的岁月，斯佳丽不禁忧心忡忡，她明白，在今后几十年里，这座城市和这个家庭将因为她而分裂成长期不和的两大阵营。

玫兰妮言而有信，那以后果然没再对斯佳丽和阿希礼提起这件事，也不愿和别的任何人讨论这件事。对此她显得神情冷淡、漠不关心，但是若有谁敢斗胆稍稍暗示这件事，她便立即勃然作色，摆出一副冷若冰霜、疾言厉色的样子。那次酒会后的几个星期里，由于瑞特的神秘失踪，全城流言四起，群情激动，两派的观点也泾渭分明。玫兰妮对诋毁斯佳丽的人，无论是至爱亲朋，还是本家宗亲，都毫不留情，也决不宽恕。她没有空谈，而是积极行动着。

她像一棵欧龙牙草一样和斯佳丽牢牢地粘在一起，形影不离。她逼着斯佳丽像以前一样，每天上午去店铺、木料厂，而且她也同行。她坚持让斯佳丽下午驱车外出，尽管斯佳丽很不乐意，因为她不愿意让满城的人用一种渴望、好奇的目光盯着自己。玫兰妮和她一起端坐在马车里。下午外出正式拜访朋友时，玫兰妮总是带着她，轻轻推着她走进那些她已经两年多没涉足的客厅。在与惊愕不已的女主人们说话时，玫兰妮的脸上总是带着一种“爱屋及乌”、凛然不可侵犯的神情。

午后外出拜访时，她总是让斯佳丽早早到场，一直等到最后一批客人都走了，她们才离开，让那些太太们没有机会在一起津津乐道地谈论各种传闻和小道消息。这使那些太太们颇感恼怒。对斯佳丽来说，这些拜访无疑是活受罪，但她又不敢拒绝与玫兰妮同行。其实那些女人心里都在暗暗猜测，她是否真的与人偷过情，所以斯佳丽是真不愿意坐在她们中间。她知道，这些女人之所以理睬她，完全是出于对玫兰妮的爱，不想失去与她的友情，一想到这一点，她的心里便不是滋味。但斯佳丽明白，一旦她们招待过她一次，以后就不会再故意冷落她了。

人们在怎么看待斯佳丽的问题上都有一个共同的特点，那就是他们对她的袒护或批评，很少有根据她本人在这件事上的是非行事的。“我可不愿多管闲事。”这就是人们的普遍态度。由于斯佳丽平时树敌太多，拥护她的人寥若晨星。她的言语、行动伤过许多人的心，并且积怨甚深，以致大多数人并不关心这一丑闻是否伤害到她，但大家对玫兰妮或印第亚是否受到了伤害却焦虑不安，因此风暴是围绕着她们俩而不是斯佳丽展开的，核心问题只有一个——“印第亚是否真的在造谣？”

那些坚定不移地站在玫兰妮一边的人得意扬扬地指出，这些天玫兰妮一直都和斯佳丽在一起。像玫兰妮这样一个有着高度道德原则的人难道会支持这样一个有罪的女人，特别是这事还牵涉到自己的丈夫？不，绝对不可能的！印第亚只不过是个疯疯癫癫的老处女，只是出于对斯佳丽的嫉恨才编造出这些谎言，并且诱骗阿尔奇以及艾尔辛太太相信了她的谎言。

但是，印第亚的维护者们则反问道，如果斯佳丽果真清白无辜，那巴特勒船长到哪儿去了？他为什么不留在妻子身边，并助她一臂之力？这是个无法回答的问题。几个星期后，传开了斯佳丽怀孕的消息，这一下，亲印第亚的人们更是摇头晃脑，好不得意。这不可能是巴特勒船长的孩子，她们说。因为他们夫妻俩关系一直不好，这是人人皆知的。他们早已分居，这也早就是人们街谈巷议的话题了。

于是到处传播着流言蜚语，全城陷入了分裂，连汉密顿、韦尔克斯、伯尔、惠特曼和温菲尔德这些原先紧密团结的家族也都陷入了分裂。家庭中的每个成员也都被迫作出了抉择，没有中间道路可走。玫兰妮以她的冷峻尊严，而印第亚则以她的疾恶如仇迫使人们不得不作出抉择。但是这些亲属不管是站在哪一边，心里都异常气愤，因为引起这场家庭纠纷的根源竟然是斯佳丽。他们觉得她根本不配担任这一角色。无论他们站在哪边，都从心底里憎恨这一事实：印第亚公开揭了家丑，将阿希礼卷入了如此有失体面的丑闻。但既然她已经把话说了出来，许多人便只好匆忙替她辩护，站在她一边反对斯佳丽，而另一些喜欢玫兰妮的人则支持玫兰妮和斯佳丽。

亚特兰大有一半的居民与玫兰妮和印第亚沾亲带故，或者自称与她们有着这样或那样的亲戚关系。什么叔伯姐妹、姑表姨表、姻亲连襟，关系真可谓错综复杂，除非是土生土长的佐治亚人，不然就别想弄清他们之间的血缘关系。他们的宗族观念一向很强，在原先时世艰难的岁月里，尽管有的人对同族中个别成员的行为私下里不以为然，但他们总能抱成一团，相互保护，一致对外。佩蒂姑妈会不时和亨利伯伯发生一些小的冲突，这两老的事多年来一直都是大家取乐的笑柄，除此之外，整个家族一向都和和睦睦，从没发生过公开的裂痕。他们个个举止文雅，说话轻声轻气，不苟言笑，甚至连亚特兰大多数家庭常见的那种亲热的小口角都很少听到。

然而这次他们却分裂成势不两立的两大阵营，使全城得以目睹该家族中所有成员在这场亚特兰大最惨痛的丑闻前纷纷表态，就连五服之外的亲属也不例外。这也给城里另一半与她们家不沾亲带故的人带来了极大的麻烦，因为印第亚与玫兰妮之争在几乎所有的社交团体中都引起了不和。女神社、为南部邦联孤儿寡母服务的妇女缝纫会、阵亡将士墓地美化会、周末夜音乐社、妇女考蒂伦舞蹈晚会、青年图书协会等组织都卷入了这场纠纷。甚至连四个教会以及它们下面的妇女赈济会也没能幸免。这些社团在分组活动时必须十分小心，决不能把敌对派别的成员分在同一个小组。