但这话是谁也不会相信的。没有一个朋友肯替她出面，也没有一个人会站出来说：“我不相信她有错。”她早已把那帮老朋友个个都得罪了，再也找不到一个为她仗义执言的斗士。至于那帮新朋友，她们平时吃尽了她盛气凌人、蛮横霸道的苦头，都敢怒而不敢言，巴不得借此机会把她骂个狗血淋头。是的，无论怎么说她，大家都会信以为真的，诚然，他们也许会感到遗憾，像阿希礼·韦尔克斯这样高尚的人居然也会卷入这样肮脏的丑闻中。照例，他们会把一切罪恶都归咎于女人，而对男人的过失一笑置之。更何况，在这件事上他们是对的，是她投入了他的怀抱。

哦，那些攻击、蔑视、嘲笑，还有满城的闲言碎语，她都能忍受，如果不得不忍受的话——而玫兰妮却不行！哦，玫兰妮不行。她不知道为什么自己只单单想到玫兰妮，对她听说这件事后会有什么反应这么关心。负疚感像块巨石沉重地压在了她的心头，使她不愿想出个所以然来。但是一想到印第亚告诉玫兰妮，她亲眼目睹阿希礼和斯佳丽在一起卿卿我我，玫兰妮的眼睛里会有什么样的神情时，她便不知不觉潸然泪下。玫兰妮知道后会怎么样？离开阿希礼吗？为了不至于失去尊严，她还会做些什么？要是这样的话，我和阿希礼又该怎么办？她拼命思索着，泪水止不住刷刷地往下淌着。哦，阿希礼肯定会无地自容，怨恨是我害了他。想到这里，她心里突然感到一阵极度的恐惧，泪水竟一下子止住了。还有瑞特呢？他会干出什么事来？

也许他永远也不会知道。有句古老的俏皮话是怎么说的？“做丈夫的总是最后一个才知道。”也许不会有人告诉他。瑞特常常是遇事不问青红皂白，先干上一仗再说，这已是远近闻名、众所周知的事了。有人要想对瑞特透露这种事，还真需要点胆量。上帝啊，千万别让谁有这份胆量。但是她想起了锯木厂办公室里阿尔奇的那张脸，特别是那只冷酷、灰白的独眼，这独眼无情无义，充满了对她和所有女人的仇恨。阿尔奇天不怕，地不怕，谁都不怕，对行为不端的女人深恶痛绝，恨不得将她们杀死才能解心头之恨。他说过要告诉瑞特，不管阿希礼怎么劝阻，他都会这么做的。除非阿希礼把他杀了，否则他是一定会对瑞特说的，他觉得这是一个基督徒应当履行的职责。

她匆匆脱下衣服，一头倒在了床上，思绪万千。要是能把房门锁上，永远待在这个安全的地方，永远永远不再见任何人那该有多好啊！也许瑞特今晚不会知道的，她可以借口头疼不去参加酒会。等到明天早上，她也许就能想出一些理由来，把这件事掩饰过去。

“我现在不去想它了，”她沮丧地自言自语道，并把头深深地埋进了枕头，“现在不去想它。等到我能够忍受时再想吧。”

夜幕降临了，她听见仆人们回来了，正四下走动准备晚餐，然而她觉得他们今天好像特别安静。也许是她疑神疑鬼？黑妈妈上来敲过门，斯佳丽把她打发走了，说她不想吃晚饭。时间在一点点流逝，她终于听到了瑞特上楼的脚步声。他走到二楼过道时，她浑身紧张，鼓起全部的勇气准备摊牌，但他却走了过去，进了自己的房间。她大大松了一口气，看来他还不知道这事。幸好有言在先，不准他再踏进她的房间。感谢上帝，对她提出的这项冷酷无情的要求，他能恪守。不然要是他此刻进屋看见她的话，一定会从她脸上看出破绽来的。她不得不鼓起全部勇气对他说，她病得很厉害，不能去赴宴了。现在好了，总算有足够的时间让自己平静下来了。真的有时间吗？从下午那个可怕的时刻起，生活好像已失去了时间概念。很长一段时间里她听见瑞特在自己的房间里走动着，偶尔还能听见他和波克的说话声。她终于没有勇气把他叫进来。四周一片漆黑，她静静地躺在床上，瑟瑟发抖。

过了很久，他来敲她的门，她竭力控制住自己的声音，说：“进来。”

“你真的是在邀请我进入这个圣殿吗？”他一边问，一边推开了房门。屋里很黑，看不清他的脸。从他的声音里也听不出有什么异样。他进了屋，关上门。

“去参加酒会，你都准备好了吗？”

“真糟糕，我头疼。”真奇怪，她的声音听上去是那么自然！幸亏天黑看不见脸！“看来我去不成了。瑞特，你去吧，代我向玫兰妮表示歉意。”

一阵长久的沉默之后，黑暗中传来了他拖长着调子、咬牙切齿的骂声。

“真没见过你这么胆小如鼠的骚货。”

他知道了！她在床上躺着浑身直抖，无言以对。只听他在黑暗中摸索了一阵，划着了火柴，屋里顿时亮堂了起来。他走到床边，低头看着她。她看见他身上穿着夜礼服。

“起来，”他说，声音里毫无感情色彩，“去参加酒会。你得赶快了。”

“哦，瑞特，我不去。你知道——”

“我知道。起来。”

“瑞特，阿尔奇竟然敢——”

“阿尔奇有胆量。他是个非常勇敢的人，阿尔奇。”

“你应该宰了他，他满嘴胡言——”

“我有个怪脾气，从不杀说实话的人。我现在没时间跟你争，起来吧。”

她从床上坐了起来，将身上的睡衣紧紧裹住，定睛细细观察着他的脸。他黝黑的脸上毫无表情。

“我不去，瑞特。我不去，除非这种——误解得到澄清。”