中午的时候，彼得正忙着在厨房里做饭，韦德悄悄地从前门溜了出去，然后撒开小腿拼命往家跑，心里的恐惧迫使他不断向前。瑞特叔叔、兰妮姑姑或是黑妈妈，肯定会把实情告诉他的。但是哪儿也找不到瑞特叔叔和兰妮姑姑。黑妈妈和迪尔西，手里拿着毛巾、端着一盆盆热水，沿着后楼梯奔上奔下，根本没注意到他在前屋的过道里。偶尔楼上的房门开了，可以听到米德大夫零星的话音。有一次他听到母亲在呻吟，不由得哽咽起来。他知道母亲快死了，为了安慰自己，只好去逗弄那只躺在过道窗台上晒太阳的浅色猫。但是那猫上了年纪，不喜欢人打扰它，它摆动着尾巴，呜噜呜噜地低声怒叫。

后来，黑妈妈总算从前面的楼梯上走了下来，围裙皱成一团，上面斑斑点点的，头巾也歪了。她一看到韦德，就皱起了眉。黑妈妈一向是韦德的主要靠山，现在见她皱起了眉，韦德不由得哆嗦起来。

“你是我见过的最不乖的孩子，”她说，“我不是送你到佩蒂小姐那儿去了吗？快回去。”

“是不是妈妈快——她会死吗？”

“你是我见过的最让人心烦的孩子！会死？老天呀，才不会呢！天哪，男孩子就是能折磨人。不知道老天爷干吗要把男孩子送到人世间来。喂，赶快离开这儿。”

但韦德没有走开。他躲在过道门帘后，对黑妈妈说的话还是半信半疑。至于说男孩子让人头痛，这可伤害了他，因为他总是尽最大努力在学好。半小时后，兰妮姑姑匆匆下楼来了，脸色苍白，样子很累，但却独自微笑着。她一眼看到了躲在门帘暗影里的那张哭丧着的脸，像遭了雷击似的大吃了一惊。平时，兰妮姑姑总是不惜花好多时间来陪他，从不像妈妈那样冲着他说：“别来烦我，我有急事要干！”或说：“快走开，韦德。我忙着呢！”

可今天兰妮姑姑却说：“韦德，你太淘气了。为什么不待在佩蒂姑婆那儿？”

“是不是妈妈快要死了？”

“天哪，怎么会呢，韦德！别傻了！”随后用温和的口吻接着说：“刚才米德大夫给你妈妈接生了一个很可爱的小娃娃，是个非常可爱的小妹妹，你可以逗她玩呢。如果你乖的话，今天晚上就可以看到她。现在出去玩吧，别在屋里弄出声响来。”

韦德溜进静悄悄的餐厅，他周围那一方本来就不太安全的小天地，现在简直要塌下来了。在这么个阳光明媚的日子里，大人们的举动真是太奇怪了，竟然不让一个忧心忡忡的七岁小男孩有容身之地！他在内室的窗台上坐下，看见阳光下放着一株栽在盆子里的秋海棠，就凑近叶片咬了一口。只觉得一阵火辣，辣得他眼泪都掉下来了，他索性哭了起来。妈妈可能快死了，没人来管他，屋子里上上下下，所有的人都在为一个新来的小孩子，一个女孩子忙个不停。韦德对小孩子不感兴趣，更不用说是女孩子了。和他比较亲近的女孩子，就只有埃拉，然而迄今为止她还没做出过什么值得他尊敬和喜欢的事来。

隔了好大一会儿，米德大夫和瑞特一块儿下楼来了，他们站在过道里低声交谈了几句。瑞特叔叔就送走大夫，关上门，快步走进餐厅，拿起酒瓶给自己斟了满满一杯酒。就在这时他看见了韦德。韦德把身子缩成一团，心想又要怪他淘气不听话了，又会让他回佩蒂姑婆那儿去。不料瑞特叔叔却冲着他微微一笑。韦德还从没见过他那样微笑，也从没见过他这么高兴。于是他壮着胆子，从窗台上一跃而下，朝瑞特叔叔跑来。

“你有妹妹了，”瑞特叔叔一把抓住他说，“我敢说，你还没见过这么漂亮的小娃娃呢！哎，怎么哭鼻子了呀？”

“妈妈——”

“你妈妈正开心地享用丰盛的午餐，有鸡肉、米饭、肉汁和咖啡。再过一会儿我们还要给她吃点冰淇淋。如果你想要，也可以吃上两盘。我还要带你去看妹妹呢。”

韦德放心了，可身子却软得一点劲儿也没有，他想就这位新妹妹说几句客气话，可就是说不出来。大家都对这个女孩子感兴趣。他的事儿，再也没谁管了，甚至连兰妮姑姑、瑞特叔叔也不例外。

“瑞特叔叔，”他开腔说，“比起男孩子来，大家更喜欢女孩子，对吗？”

瑞特把手里的酒杯放下，端详了一会儿他那张小脸蛋，立刻流露出领悟的神色。

“我看不见得吧，”他一脸严肃地回答说，好像在认真思考似的，“这无非是因为女孩子比男孩子给人添的麻烦要多些。对那些给人惹麻烦的孩子，大家往往操心要多些。”

“黑妈妈刚才说，男孩子就爱惹麻烦。”

“哦，黑妈妈心情不好，那话只是随口说说的。”

“瑞特叔叔，你是想要小女孩，不想要小男孩的吧？”他用期待的口吻问道。

“是呀，”瑞特不假思索地回答道，看到小男孩脸色沉了下来，他赶紧改口说：“哎，我已经有了一个男孩，干吗还要一个呢？”

“已经有了一个？”韦德叫了起来，听到这消息他吃惊地张大了嘴。“他在哪儿呀？”

“就在眼前呀，”瑞特将他一把抱起，放在自己腿上，“有你这么个小男孩，已经足够了，儿子。”

顿时，韦德的心头涌上那种还有人要的安全感和幸福感，他几乎又要哭了。他转过身子，硬把眼泪止住，一头栽进瑞特怀里。

“你是我的孩子，是吗？”

“一个人能——嗯，能同时做两个人的孩子吗？”韦德问。两种感情在他心里冲突着：一边是对那位从没见过的亲生父亲的忠诚，另一边是对眼前这个如此体贴他的继父的爱。