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“要是他们能守住自己的钱财就好了。但是我怀疑他们没人有这份能耐。照他们现在这种花法,没一个能维持得了五年。来得快,去得快。他们的钱不会给他们带来什么好处。就拿你来说吧,我漂亮的骡太太,钱肯定也没能让你变成匹马,是吗?”

他最后这句话,又惹起了一场争吵,并且一连几天双方都在怄气。一直到第四天,斯佳丽还是满脸怒气,一声不吭,分明是要瑞特向她赔不是。可瑞特不顾黑妈妈的连声抗议,带着韦德径自去了新奥尔良,一直到斯佳丽气消了才回来。她终究没能杀杀瑞特的威风,一解心头之恨。

他从新奥尔良回来时态度冷静,和颜悦色,她也只好强忍着咽下那口怒气,暂且把这事搁在一边,日后再想法治他。现在,她不愿费神去考虑让人扫兴的事。她正一门心思地考虑如何首次在新居举行晚会,不想败自己的兴。那将是一次盛况空前的晚会,宴会厅里摆上盆栽的棕榈树,请一支管弦乐队奏乐助兴,用帆布蒙上整个回廊。至于招待客人的点心,连她自己想着都直流口水。凡是她在亚特兰大认识的人,不管是老朋友,还是蜜月旅行回来后结识的那些迷人的新朋友,她要一个不漏地全都请来。筹办晚会的兴奋使她无意追究瑞特那些带刺的话。她在张罗这次宴会的时候,心里异常痛快,多少年都没像现在这么痛快过了。

哦,有钱就是痛快!举办宴会根本不必考虑花费,添置豪华的家具和服饰、购买美味可口的食品,用不着考虑账单!拿起笔来,信手签上一张张数额可观的支票,寄给查尔斯顿的宝莲姨妈和尤拉莉姨妈,寄给塔拉庄园的威尔,那种感觉简直妙极了!哦,那些只知嫉妒的傻瓜,竟然胡说什么金钱不是万能的!瑞特竟还说什么金钱没给她带来什么好处,纯粹是颠倒黑白!

斯佳丽不但给所有的新朋老友,就连那些她不喜欢的人,也都一一发送了请帖。甚至上次来国民饭店看她时近乎于粗暴无礼的梅里韦瑟太太、冷若冰霜的艾尔辛太太,也在邀请之列。她还给米德太太和惠丁太太发了请帖,尽管明知这两位太太不喜欢自己,也清楚她俩收到请帖后会左右为难,因为即使她俩想参加如此高雅的盛会也没合适的衣服可穿。斯佳丽这次庆祝乔迁之喜的典礼,或者按现在时髦的说法这次“社交盛会”,既是宴会,又是舞会,其场面之奢华,安排之巧妙,都堪称亚特兰大社交史上的一绝。

那天晚上,屋里屋外,以及帆布遮挡的回廊里,到处都挤满了宾客,他们喝着她精心调制的香槟混合饮料,吃着她亲手订制的小馅饼和奶油牡蛎,在乐队的伴奏下翩翩起舞(她特地用一道由棕榈和橡胶树拼成的屏风墙,将乐队和宾客们隔开)。但是出席宴会的宾客中,除了玫兰妮、阿希礼夫妇,佩蒂姑妈、亨利伯伯、米德大夫夫妇和梅里韦瑟爷爷外,瑞特所说的那些顽固分子一个也没来。

那些顽固分子尽管不太情愿,本来还是决定来参加这次“社交盛会”的。有的是慑于玫兰妮的压力,有的是觉得欠着瑞特的情,因为他救过他们自己或亲属的命。但是就在举行庆典的前两天,亚特兰大城里纷纷谣传,说布洛克州长也收到了邀请。于是这些老顽固便回了一叠明信片以示不满,纷纷婉言谢绝了斯佳丽的盛情邀请。而应邀前来赴宴的几个不多的老朋友,当州长在斯佳丽的宅第一出现,尽管有些为难,但还是坚决地退场了。

对于这些表示蔑视的举动,斯佳丽感到既惶惑,又恼火,不管怎么说,她举办这次聚会的雅兴全让他们毁了。“多么高雅的社交盛会!”这次聚会,是她精心操办的,办得如此别致动人。然而看到这种豪华场面的,却只有为数不多的几个老朋友,而她的死对头却一个也没来。到第二天早上最后一个客人离去时,她真恨不得大哭大闹一场,可她怕瑞特哈哈大笑,他嘴里虽然可能不说,但那双眨巴着的黑眼珠里却会冒出“我早就对你说过了”的表情,所以她只好强压满腔怒火,勉强装出一副洒脱自如、毫不在乎的神态来。

直到第二天上午,她才有机会冲着玫兰妮痛痛快快地发泄她那一肚子的怨气。

“你有意侮辱我,玫兰妮·韦尔克斯,还让阿希礼和其他人一起来侮辱我!你心里清楚,要不是你硬把他们拉走,他们是决不会那么早就回家的。我亲眼看见的。我领着布洛克州长过来介绍给你的时候,你像野兔子似的溜走了!”

“我一直不相信——我简直不敢相信,他真的会来参加宴会,”玫兰妮不太高兴地说,“尽管所有人都说——”

“所有人?这么说,所有的人都在背后嘀嘀咕咕地说我的坏话啰?”斯佳丽怒气冲冲地大声说,“你是想告诉我,如果你早知道州长要来参加晚会,你也不来了。”

“是的,”玫兰妮眼睛望着地板低声说,“亲爱的,我实在是不能来的呀。”

“真见鬼!所以你也要跟所有的人一样来欺侮我了!”

“哦,天哪!”玫兰妮万分苦恼地喊道,“我不是有意要伤害你。你我情同手足,亲爱的,你是我的亲嫂子,我——”

她哆哆嗦嗦把手搁在斯佳丽的胳膊上,但斯佳丽用力把它甩开了,她恨不得像父亲杰拉尔德那样由着性子大吼大叫一通。但是玫兰妮面对大发雷霆的斯佳丽,毫不畏缩。她紧盯着斯佳丽那双直冒怒火的绿眼珠,瘦弱的双肩直直地挺着,一副凛然不可冒犯的神态,这和她那带点稚气的脸庞和身材挺不相称的。

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