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“被我洒了不少,斯佳丽小姐。把酒从桶孔放出来往葫芦里灌可真不容易。”

“干得很好,波克,谢谢你。”她从波克手中接过一个湿漉漉的长柄葫芦,冲人的酒味使她皱眉缩鼻。

“喝吧,爸。”她说着把那个奇形怪状的威士忌容器放到了杰拉尔德手里,又从波克那里接过第二个葫芦——盛水的。杰拉尔德像个听话的孩子似的举起酒葫芦,发出很大的声响喝起来。斯佳丽把水葫芦递给了他,可他摇了摇头。

斯佳丽从父亲手里取过威士忌放到了自己嘴边,见父亲的一双眼在注视着她,她目光中隐约透出一丝不以为然的表情。

“我知道,大家闺秀是不该喝烈性酒的,”她直截了当地说,“但我今天不做大家闺秀,爸,再说今晚我还有事情要做。”

她把酒葫芦倒过来,深深吸一口气,然后很快地喝了下去。热乎乎的液体顺着她的喉咙一直烧到了胃里,呛得她眼泪都流出来了。她又喝了一口,接着又把葫芦举到嘴边。

“凯蒂·斯佳丽,”杰拉尔德说,这是斯佳丽回来后听到父亲说的第一句口气严厉的话,“够了。你不了解酒性,这种酒会使你晕头转向的。”

“晕头转向?”她发出一阵颇有些失态的大笑。“晕头转向?我但求能醉得不省人事。我巴不得酩酊大醉,把这一切统统忘掉。”

她又喝了一口,一股热流在她的血管里缓慢地流动,渐渐地流遍全身,直到她的指尖都觉得火辣辣的。这股可心宜人的火产生的感觉可真是妙不可言。这火甚至能渗透她那颗冰封的心,精力重又回到了她的体内。斯佳丽看着父亲困惑而又痛苦的神情,再次拍了拍他的膝盖,努力做出一向能博得他欢心的那副涎皮赖脸相来。

“这酒哪会让我晕头转向呢,爸?难道我不是你的女儿?你不是把克莱顿县最沉稳的头脑传给我了吗?”

杰拉尔德看着女儿倦怠不堪的面容,几乎忍俊不禁。威士忌也在使他兴奋起来。斯佳丽把酒葫芦递给了他。

“再喝一点,然后我带你上楼,让你睡觉。”

斯佳丽发觉自己说走了嘴。哟,这是她对韦德说话的口吻,对父亲可不能用这样的腔调。她这是目无尊长。然而杰拉尔德听了倒是正中下怀。

“对,让你睡觉,”斯佳丽改用轻松的语气补充说道,“我再给你喝一口,没准儿把葫芦里的全给你,然后让你去睡觉。你需要睡觉,有凯蒂·斯佳丽在,你什么也不用操心了。喝吧。”

杰拉尔德很听话地又喝了一口,斯佳丽把胳膊伸到他腋下,扶他站了起来。

“波克……”

波克一只手拿着葫芦,另一只手挎着杰拉尔德的胳膊。斯佳丽拿起烛光摇曳的蜡台,于是三个人慢慢地穿过黑洞洞的过道,登上螺旋楼梯向杰拉尔德的房间走去。

苏埃伦和卡丽恩合睡在一张床上,两人在梦中不停地翻着身,还嘟嘟囔囔地不知在说些什么,屋子里有股很难闻的气味,因为惟一的光亮来自浸在一碟猪油里点着的用破布条捻成的灯芯。所有的窗户都是关着的。房内充斥着病房的气息、药物的味儿、猪油的恶臭,斯佳丽刚打开房门,这股浑浊的空气就差点儿把她熏倒。也许医生会说,病人不能吹风,但她要是在这里待上一段时间的话,就必须换换空气,否则非得闷死。于是她把三扇窗统统都打开了,橡树叶和泥土的清香弥漫进来,然而种种令人作呕的臭味在这紧闭的室内已陈积了好几个星期,这点儿新鲜空气一时哪能把它们驱散。

卡丽恩和苏埃伦躺在一张很高的四柱大床上,斯佳丽回想起美好的过去,那时她们常在这张床上一起说悄悄话,如今她俩形容憔悴,面无血色,睡眠断断续续,醒来就直愣愣地睁大眼睛说胡话。屋角放着一张拿破仑时代流行的空单人床,两端都有雕饰,那是埃伦从萨凡纳带回来的。埃伦生病时就是躺在这张小床上。

斯佳丽在大床旁坐下,木然凝视着两个妹妹。威士忌注入很久没进食的空腹恶作剧起来。她时而觉得两个妹妹变得很小,与她隔得很远,她们传到她耳朵里的声音像是嗡嗡的虫鸣。时而又觉得她们变成了庞然大物,似闪电般向她扑过来。她太累了,累得无以复加。要是让她躺下,她可以一连睡上好几天。

她真想倒头就睡,想在醒来时感觉到埃伦轻轻摇她的臂膀,说:“时间不早了,斯佳丽。你怎么能懒成这样!”然而,再也不能这样了。要是埃伦还活着该多好啊!要是有一个年纪比她大、见识比她广而又没像她那样精疲力竭的人,她就可以去求助,可以依偎在那人的膝上,可以把沉重的负担卸到那人肩上!

门悄没声儿地开了,迪尔西走了进来,怀里抱着玫兰妮的婴儿,手里拿着装威士忌的葫芦。油灯隔着烟雾的微光摇曳着,迪尔西似乎比斯佳丽上次见到时瘦了,印第安血统在她脸上也越发明显了。高耸的颧骨更加突出,鹰钩鼻变得更尖,紫铜色的皮肤比前更有光泽了。她那件褪了色的印花布连衣裙的前襟一直敞到腰部,露出了赤褐色的巨大乳房。玫兰妮的婴儿紧紧挨着迪尔西,他那苍白的小嘴贪婪地吸吮着黑色的乳头,两只小拳头抵在软乎乎的胸脯上,就像一只小猫蜷缩在母腹温暖的毛皮中。

斯佳丽晃晃悠悠地站起来,把一只手放在迪尔西的胳膊上。

“你能留下来真是太好了,迪尔西。”

“我怎么会跟那些没出息的黑人一起走呢,斯佳丽小姐?你爸好心把我和我的小普莉西买了下来,你妈心地又那么好。”

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