“可是你把我当做什么人啦？我既不是一个大家闺秀，又不是一位公爵夫人。再说，我只是今天才认识你，我的行为举止还用不着你来管。就算有朝一日我会成为你的情妇，你也应该知道，除你以外我还会有别的情人。如果你事先就已经因为嫉妒而对我发脾气，试问要是我们之间会有这个‘以后’的话，那以后该怎么办呢？我从未见过像你这样的男人。”

“这是因为从未有过一个人像我一样地爱你。”

“好了，告诉我实话，你真的很爱我吗？”

“爱到无法再深的程度，我想。”

“这开始于……？”

“开始于我看到你走下敞篷马车，走进苏斯商店那一天，已有三年了。”

“你这真是了不起，你知道吗？那么，我应该做些什么来报答你这种深情厚谊呢？”

“请让我分享一点你的爱情。”我说，心跳得几乎连话都说不出来，因为虽然在整个谈话中她总带着几分讥讽的微笑，但是我感觉得出玛格丽特开始像我一样心神不宁，我梦寐以求的时刻不远了。

“那好，公爵怎么办呢？”

“哪个公爵？”

“我的爱嫉妒的老头儿。”

“他什么也不会知道的。”

“要是他知道了呢？”

“他会原谅你的。”

“不！他会抛弃我的，那我怎么办呢？”

“可你正在为另外一个人冒着被抛弃的危险。”

“你怎么知道的？”

“你吩咐过今天晚上不让任何人进来。”

“确实是这样，但那是一个严肃的朋友。”

“你对他并不怎样关心，因为现在这个时候你还把他挡在门外。”

“轮不到你来责备我，这是因为要接待你和你的朋友。”

我渐渐地挨近玛格丽特，我一把揽住她的腰，我感到她柔软的身躯轻轻地靠在我合拢的双手上。

“要是你知道我多么爱你就好啦！”我低声对她说。

“真的吗？”

“我可以向你发誓。”

“那好，如果你一切都顺从我的意思，不说二话，不盘三问四，那我也许有朝一日会答应爱上你的。”

“我一切会听你的！”

“但是我有言在先，我要毫无拘束地做我高兴做的事情，用不着事事都告诉你。很久以来，我就在寻求一个年轻顺从的爱人，他要对我多情但不多心，他让我爱他却又不要求什么权利。我一直未能找到这样一个人。男人们，一旦得到了本来很难得到的东西，时间一长，他们不仅不满意，而且要对他们情妇的现在、过去、甚至未来的情况刨根问底。他们越跟她熟悉，就越想支配她，别人对他们越迁就，他们就越得寸进尺。如果我现在打定主意要再找一个情人的话，那我希望他要具有三种非常罕见的品德：他要信任人，体贴人，还要做事深思熟虑。”

“好吧，我要成为你所希望的人。”

“我们以后瞧吧。”

“等到什么时候瞧呢？”

“过些时候。”

“为什么？”

“因为，”玛格丽特从我的拥抱里挣脱身子，在一大束茶花里取出一朵，插进我衣服的纽孔，说道，“因为协议总不能签订的当天就生效啊。”

“我什么时候能再见到你呢？”我说，又紧紧地把她搂到怀里。

“当这朵茶花变颜色的时候。”

“它什么时候变颜色呢？”

“明天晚上十一点到十二点之间。你可满意了吧？”

“这还用问吗？”

“请不要对你的朋友，对布吕丹丝，对任何人提到这件事。”

“我答应你。”

“现在，吻我一下，我们要回到餐室去了。”

她向我伸过嘴唇，又理了理鬓发，我们便离开这间房间。她唱着歌，我呢，几乎忘乎所以了。

在与餐厅相连的房间里，她站住了，低声对我说：

“我这样突然地接受了你，也许会叫你感到奇怪吧。要我告诉你是什么原因吗？”

“这是因为，”她拿起我的手，放到她的胸口上，让我感觉到她的心不断地剧烈地跳动着，然后继续说道，“这是因为我不会像别人一样活得长了，我要让自己活得更痛快一些。”

接着，她一面唱着一面走进了餐室。

“娜宁在哪里？”她看到只有加斯东和布吕丹丝两个人在那儿，就问道。

“她已经在你的卧室里打盹了，她等着伺候你上床呢。”布吕丹丝回答说。

“可怜的人！我这是要她的命！好啦，先生们，时候不早了，请便吧。”

十分钟后，加斯东和我走了出来。玛格丽特跟我握手道别，布吕丹丝则留了下来。

“喂，”等我们走到屋子外边的时候，加斯东问我，“你觉得玛格丽特怎么样？”

“这是位天仙，我都快为她发疯了。”

“果然不出我的所料。你对她讲过此事了吗？”

“是的。”

“她肯相信你了？”

“还没有。”

“她不是布吕丹丝那号人。”

“布吕丹丝答应你了吧？”

“何止答应！亲爱的朋友，你简直想不到，这个可怜的半老徐娘还挺不错呢！”