“那些小红点是产籽花，而这些长长的柔荑花序只产花粉，使它们受精。”
“是吗，是吗？”赫米奥连声说道，一面仔细观察起来。
“那些小红点上会结籽，如果它们从那些长长的悬挂物上接受了花粉的话。”
“红色的小火苗，红色的小火苗。”赫米奥喃喃自语。她仍然只注视着露出柱头的红色小蓓蕾。
“它们真美，是吗？我认为它们非常美丽。”说着，她朝伯金靠近，用纤细的白指点了点红色的花点。
“你以前没有注意过它们吗?”他问。
“没有，从来没有注意过。”她答道。
“不过以后你就会注意了。”他说。
“以后我就会注意了。”她重复一遍，“非常感谢你的指点。我认为它们非常美丽，红色的小火苗。”
她表现出的专心致志很奇异，犹如欣喜若狂。而伯金和厄秀拉则神色淡然。可是红色的小雌花对于赫米奥却有某种奇异的，几乎是神乎其神的吸引力。
下课了，画本都收交上来，最后全班放学。赫米奥仍然坐在桌边，一只肘撑着桌子，手托着下颌，那张长形的白脸朝上仰着，心不在焉，魂不守舍。伯金来到窗前，从灯火通明的房间里望着外面悄悄而落的茫茫细雨。厄秀拉把自己的东西收拾进小橱。
最后赫米奥站起身，走到她身边。
“你妹妹回家了吗？”她问。
“是啊。”厄秀拉说。
“她喜欢回到贝尔多佛吗？”
“不喜欢。”厄秀拉说。
“就是，我想她也不能忍受。我住在此地时，真是竭尽全力才忍受住这里的丑陋。你不上我家玩吗？你不同你妹妹一起来布雷多尔比住几天吗？来吧！”
“太感谢了。”厄秀拉说。
“那么我以后写信给你。”赫米奥说，“你看你妹妹会来吗？她来我会很高兴的。我觉得她很了不起。我觉得她有几幅作品相当了不起。我有她的一幅木刻，两只水鹡鸰，还上了色，也许你见过？”
“没见过。”厄秀拉说。
“我认为这幅作品太妙了，就像天然的闪光！”
“她的小木刻是有点稀奇古怪。”厄秀拉说。
“美极了，充满了自然的激情!”
“她老是喜欢小东西，这是不是有些古怪？她老是做那些供人捧在手上的小东西，鸟呀，小动物呀。她喜欢从望远镜的另一头看世界。你觉得她为什么要这样？”
赫米奥低下头，久久地仔细打量着厄秀拉，看得这位较她年轻的女人心里七上八下的。
“是啊，”赫米奥终于开口说道，“是很古怪。这些小东西对她来说似乎更微妙。”
“然而事实并非如此，对吗，一只耗子并不比一头狮子更微妙，对吗？”
赫米奥只顾细细地打量着厄秀拉，仿佛在追踪自己头脑中的某个思路，根本没去认真倾听对方说的话。
“我不知道。”她说。
“鲁珀特，鲁珀特。”她柔声召唤他。他默默地走了过来。
“小东西是不是比大东西更微妙？”她问，话音里透着古怪的窃笑，好像在同他开玩笑。
“不知道。”他回答。
“我讨厌微妙。”厄秀拉说。
赫米奥缓缓地打量着她。
“是吗？”她问。
“我始终认为那是虚弱的标志。”厄秀拉说着抱起双臂，似乎自己的威信受到了威胁。
赫米奥没理她。她忽然思索着皱紧眉头，作出一副难于启齿的表情。
“鲁珀特，你真的以为，”她开口说道，仿佛厄秀拉根本不存在，“你真的以为那样值得吗？你真的以为唤起孩子们的意识更好吗？”
伯金怒火中烧，满脸通红。他双颊凹陷，面色苍白，瘦得几乎像个鬼。而这个女人却还用严肃神圣的道德问题来折磨他的神经中枢。
“并不是唤起他们的意识。”他说，“他们自然而然的会产生意识。”
“可是你认为刺激这种意识，加快这种意识的成熟更好，是吗？他们没有意识到杨花不是更好吗？他们只从整体上来看，不从局部上去分析不是更好吗？”
“你本人是不是知道，那些小红花长在那儿是等待花粉的？”他蛮横地厉声问道，语气轻蔑、残酷。
赫米奥仍然抬着头，出神地思索着。伯金憋了一肚子的火。
“我不知道。”她温和地回答，有些踌躇不决，“我不知道。”
“可是求知是你的一切，是你整个生命。”他高叫。她默默地看着他。
“是吗？”她说。
“求知是你的一切，是你的生命。你只有这个，只有这个知识。”他叫道，“你只关心一棵知识树，这树上只有一个果。”
她又沉默了片刻。
“是吗？”她终于开口了，仍然一副无动于衷的样子。接着她用一种想入非非的语调问：“是什么果子，鲁珀特？”
“不朽的苹果。”他怒道，对自己的这个比喻也憎恶起来。
“不错。”她说。她好像筋疲力尽了。有几分钟，教室里静悄悄的没有声响。随后，赫米奥周身剧颤了一下，又用那种漫不经心的、歌唱般的声音说：
“且不谈我，鲁珀特。你是不是认为孩子们知道了这种知识更好、更有意义、更幸福？你真的认为是这样吗？还是让他们不受影响，自然而然地去认识好呢？哪怕他们成为野兽，头脑简单的野兽，残酷、凶狠，随便怎样，不是比这种不自然的、非自发的认识更好吗？”
他们以为她讲完了。可是她喉咙里咕哝出几声怪响后又讲开了，“不管他们成为什么，不都比长大了成为残废，灵魂上的残废、感情上的残废要强吗？像这样妨碍他们的自身发展，结果他们没有……”赫米奥神思恍惚地攥紧了拳头，“……任何自发行动的能力。他们始终深思熟虑，始终处于选择的重负之下，永远处于自制的约束之下。”