左、右史混久矣。言、事驳乱。《尚书》《春秋》之旨不立。自左丘明传孔氏，太史公历述古今，合而为《史记》，迄于今，交错相乣，莫能离其说。独左氏《国语》，纪言不参于事；《战国策》《春秋后语》，颇本古史《尚书》之制。然无古圣人蔚然之道，大抵促数耗矣。而后之文者宠之。文之近古而尤壮丽，莫若汉之西京。班固书传之。吾尝病其畔散不属，无以考其变，欲采比义；会年长，疾作，驽堕愈日甚，未能胜也。

　　幸吾弟宗直爱古书，乐而成之。搜讨磔裂，捃摭融结，离而同之，与类推移。不易时月而咸得从其条贯。森然若开群玉之府，指挥联累，圭璋琮璜之状，各有列位，不失其序，虽第其价可也。

　　以文观之，则赋、颂、诗、歌，书、奏、诏、策，辩、论之辞毕具。以语观之，则右史纪言，《尚书》《战国策》，成败兴坏之说大备，无不苞也。噫！是可以为学者之端耶。

　　始吾少时，有路子者，自赞为是书，吾嘉而叙其意，而其书终莫能具。卒俟宗直也。故删取其说，系于左，以为《西汉文类》首纪。

　　殷、周之前，其文简而野；魏晋以降，则荡而靡；得其中者汉氏。汉氏之东，则既衰矣。当文帝时，始得贾生，明儒术；武帝尤好焉，而公孙弘、董仲舒、司马迁、相如之徒作，风雅益盛，敷施天下，自天子至公卿、大夫、士、庶人咸通焉，于是宣于诏、策，达于奏、议，讽于辞、赋，传于歌、谣；由高帝讫于哀、平、王莽之诛，四方之文章，盖烂然矣。史臣班孟坚修其书，拔其尤者，充于简册，则二百三十年间，列辟之达道，名臣之大范，贤能之志业，黔黎之风习列焉。若乃合其英精，离其变通，论次其叙位，必俟学古者兴行之。唐兴，用文理；贞元间，文章特盛，本之三代浃于汉氏，与之相准。于是有能者，取孟坚书，类其文，次其先后，为四十卷。