“三纲领”和“八条目”构成一个有机的逻辑整体，“三纲领”是最高境界，“八条目”是具体实践步骤。同时，“三纲领”和“八条目”内部也分别有一步步的阶梯，只有顺着这个阶梯不断努力攀登，才能达到理想中的目标。
正因如此，朱熹把《大学》抬到了一个很高的地位。他说，《大学》是“为学纲领”“修身治人的规模”，就像盖房子一样，读《大学》是为了搭好房子的“间架”，只有搭好了“间架”，日后才可以将其他书填补进去。他还说：“先通《大学》，立定纲领，其他经皆杂说在里许。通得《大学》了，去看他经，方见得此是格物致知事，此是正心诚意事，此是修身事，此是齐家治国平天下事。”（《朱子语类》卷14）
总之，《大学》一书，以精练的笔墨展示了儒家思想丰富的精神内涵，揭示了儒家理想人格修为的整个过程，形成了一个由内圣而外王的缜密思想体系。这一思想体系尽管富有浓厚的封建色彩，但它仍然具有积极的成分。它提出的道德修养和实践步骤，仍能为我们所借鉴。直到现在，它的影子仍在我们的日常生活中时隐时现。举个简单的例子来说吧，现在有许多人以修平、治平为名字，就是取意于《大学》里的修齐治平，它寄予了长辈的一种理想，期望下辈有抱负、有所作为。
读书学习，最重要的一点在讲求方法，要知道哪些书宜读，哪些书不宜读，哪些书先读，哪些书后读。如此，才叫入了门。“四书”的地位，在宋代以后甚至超过了“五经”，长时间被统治阶级作为科举考试的教材，影响了中国的读书人达700多年。这从另一个方面说明，“四书”对于学习古代的文化思想知识是多么重要。今天，我们要想读一点古书，还是要以“四书”为门径。有了一定的基础，才可以深入学习其他古书。朱熹就说：“《四子》（即“四书”），《六经》之阶梯。”（《朱子语类》卷105）上了梯子，就可以登堂入室。掌握了“四书”的要领，就可以进一步读“五经”，读“四书”，也要知所先后，因为这种书也有难易深浅的不同。朱熹说：“某要人先读《大学》，以定其规模。次读《论语》，以立其根本。次读《孟子》，以观其发越。次读《中庸》，以求古人之微妙处。《大学》一篇，有等级次第，总作一处易晓，宜先读。《论语》却实，但言语散见，初看亦难。《孟子》有感激兴发人心处。《中庸》亦难读，看三书后，方宜读之。”（《朱子语类》卷14）这就为我们指出了读“四书”的先后顺序。
现代社会，我们当然不必像古人那样“十年寂寞抱遗经，圣路悠悠不计程”（《晦庵文集》卷4），读经要读一辈子，但是，我们要继承祖国优秀的文化遗产，要加强道德修养，仍当“务学修身要及时”（《晦庵文集》卷2），要趁年少之时，读一点《大学》《中庸》一类的典籍。朱熹《大学章句序》
《大学》之书，古之大学所以教人之法也。盖自天降生民，则既莫不与之以仁义礼智之性矣。然其气质之禀或不能齐，是以不能皆有以知其性之所有而全之也。一有聪明睿智能尽其性者出于其间，则天必命之以为亿兆之君师，使之治而教之，以复其性。此伏羲、神农、黄帝、尧、舜，所以继天立极，而司徒之职、典乐之官所由设也。
三代之隆，其法浸备，然后王宫、国都以及闾巷，莫不有学。人生八岁，则自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼乐、射御、书数之文；及其十有五年，则自天子之元子、众子，以至公、卿、大夫、元士之適子，与凡民之俊秀，皆入大学，而教之以穷理、正心、修己、治人之道。此又学校之教、大小之节所以分也。
夫以学校之设，其广如此，教之之术，其次第节目之详又如此，而其所以为教，则又皆本之人君躬行心得之余，不待求之民生日用彝伦之外，是以当世之人无不学。其学焉者，无不有以知其性分之所固有，职分之所当为，而各俯焉以尽其力。此古昔盛时所以治隆于上，俗美于下，而非后世之所能及也！
及周之衰，贤圣之君不作，学校之政不修，教化陵夷，风俗颓败，时则有若孔子之圣，而不得君师之位以行其政教，于是独取先王之法，诵而传之，以诏后世。若《曲礼》《少仪》《内则》《弟子职》诸篇，固小学之支流余裔，而此篇者，则因小学之成功，以著大学之明法，外有以极其规模之大，而内有以尽其节目之详者也。三千之徒，盖莫不闻其说，而曾氏之传独得其宗，于是作为传义，以发其意。及孟子没而传泯焉，则其书虽存，而知者鲜矣！
自是以来，俗儒记诵词章之习，其功倍于小学而无用；异端虚无寂灭之教，其高过于大学而无实。其他权谋术数，一切以就功名之说，与夫百家众技之流，所以惑世诬民，充塞仁义者，又纷然杂出乎其间。使其君子不幸而不得闻大道之要，其小人不幸而不得蒙至治之泽，晦盲否塞，反覆沉痼，以及五季之衰，而坏乱极矣！
无运循环，无往不复。宋德隆盛，治教休明。于是河南程氏两夫子出，而有以接乎孟氏之传。实始尊信此篇而表章之，既又为之次其简编，发其归趣，然后古者大学教人之法、圣经贤传之指，粲然复明于世。虽以熹之不敏，亦幸私淑而与有闻焉。顾其为书犹颇放失，是以忘其固陋，采而辑之，间亦窃附己意，补其阙略，以俟后之君子。极知僭逾，无所逃罪，然于国家化民成俗之意、学者修己治人之方，则未必无小补云。