本章讲述了统治者的不同层次，以及百姓与君主的关系问题。作者认为，最好的统治就是清静无为，百姓感觉不到统治者的存在。

　　太上①，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之②。信不足焉③，有不信焉！悠兮④，其贵言⑤。功成事遂⑥，百姓皆谓“我自然”⑦。

　　【注释】

　　①太上：指最好的统治者。

　　②侮：羞辱。

　　③信：诚实。

　　④悠：悠闲，指清静无为。

　　⑤贵言：重视自身的言行。

　　⑥功成事遂：天下治理好了。

　　⑦自然：本身的样子。

　　【译文】

　　最好的统治者，百姓感觉不到他的存在；其次的统治者，百姓亲近并赞美他；再次的统治者，百姓害怕他；最差的统治者，百姓轻视他。正因为他本身诚信不足，所以人们不信任他。最好的统治者清静无为，很少发号施令。天下治理好了，百姓都认为“我们本来就是这个样子”。